Η Ινδία μπαίνει δυναμικά στη μεγάλη παγκόσμια μάχη των ημιαγωγών, επενδύοντας δισεκατομμύρια δολάρια για να δημιουργήσει μία ολοκληρωμένη εγχώρια βιομηχανία παραγωγής μικροτσίπ και να αποτελέσει εναλλακτικό κρίκο στις διεθνείς αλυσίδες εφοδιασμού.
Η επιδίωξη του Νέου Δελχί δεν είναι απλώς οικονομική. Οι ημιαγωγοί βρίσκονται πλέον στην καρδιά της παγκόσμιας ισχύος, καθώς χρησιμοποιούνται από τα κινητά τηλέφωνα και τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα μέχρι τα αεροσκάφη, τα προηγμένα οπλικά συστήματα και τις υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.
Σήμερα, περισσότερο από το 90% των πλέον προηγμένων μικροτσίπ στον κόσμο παράγεται στην Ταϊβάν, ένα νησί που βρίσκεται στο επίκεντρο της διαρκώς κλιμακούμενης αντιπαράθεσης ανάμεσα στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα.
Οποιαδήποτε σοβαρή διακοπή της παραγωγής στην Ταϊβάν θα μπορούσε να προκαλέσει ένα παγκόσμιο οικονομικό σοκ. Η εμπειρία της πανδημίας έδειξε πόσο ευάλωτο είναι το σύστημα: οι ελλείψεις μικροτσίπ ανάγκασαν ακόμη και μεγάλες αυτοκινητοβιομηχανίες να σταματήσουν γραμμές παραγωγής, αποκαλύπτοντας την εξάρτηση της διεθνούς οικονομίας από λίγες εταιρείες της Ανατολικής Ασίας.
Το μεγάλο πρόγραμμα Semicon 2.0
Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η Ινδία παρουσίασε το Semicon 2.0, το πλέον φιλόδοξο βήμα της μέχρι σήμερα για την είσοδό της στην παγκόσμια αγορά ημιαγωγών.
Η ινδική κυβέρνηση ενέκρινε πρόγραμμα ύψους 13,2 δισ. δολαρίων, ποσό που αντιστοιχεί σε περίπου 11,4 δισ. ευρώ. Το νέο σχέδιο βασίζεται στην India Semiconductor Mission, ύψους 9 δισ. δολαρίων, η οποία είχε ξεκινήσει το 2021.
Στόχος του Semicon 2.0 είναι να αναπτυχθεί ολόκληρο το οικοσύστημα των ημιαγωγών και όχι μόνο ένα μέρος της παραγωγικής αλυσίδας. Αυτό σημαίνει επενδύσεις:
- Στον σχεδιασμό μικροτσίπ.
- Στην κατασκευή μονάδων παραγωγής.
- Στην προηγμένη συναρμολόγηση και συσκευασία.
- Στην παραγωγή εξειδικευμένων υλικών και εξοπλισμού.
- Στην εκπαίδευση επιστημονικού και τεχνικού προσωπικού.
Η φιλοδοξία του Νέου Δελχί είναι να μην περιοριστεί η Ινδία στον ρόλο του παρόχου φθηνών υπηρεσιών ή του τεχνολογικού υπεργολάβου, αλλά να αποκτήσει πραγματική παραγωγική και στρατηγική αυτονομία.
Παγκόσμια δύναμη στον σχεδιασμό, πίσω στην παραγωγή
Η Ινδία δεν ξεκινά από το μηδέν. Χιλιάδες Ινδοί μηχανικοί εργάζονται ήδη σε ερευνητικά και σχεδιαστικά κέντρα εταιρειών όπως η Nvidia, η AMD, η Qualcomm και η Texas Instruments.
Στις πόλεις Μπανγκαλόρ, Χαϊντεραμπάντ και Νόιντα σχεδιάζονται ορισμένα από τα πλέον σύνθετα μικροτσίπ στον κόσμο. Η χώρα διαθέτει, επομένως, ισχυρό ανθρώπινο δυναμικό και σημαντική τεχνογνωσία στο πρώτο, ιδιαίτερα κρίσιμο στάδιο της αλυσίδας.
Το μεγάλο πρόβλημα βρίσκεται στη μαζική κατασκευή.
«Η Ινδία διαθέτει ήδη την τεχνογνωσία για τον σχεδιασμό σύνθετων ημιαγωγών», εξήγησε στην Deutsche Welle ο διευθυντής του Ινδικού Ινστιτούτου Τεχνολογίας του Μαντράς, Β. Καμακότι.
Όπως υπογράμμισε, Ινδοί μηχανικοί που εργάζονται τόσο σε εγχώριες όσο και σε πολυεθνικές εταιρείες έχουν σχεδιάσει και παραδώσει με επιτυχία προηγμένα μικροτσίπ. «Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι η κατασκευή τους», ξεκαθάρισε.
Μέχρι στιγμής, η πρόοδος της Ινδίας έχει επικεντρωθεί κυρίως στη συναρμολόγηση, στη συσκευασία και στις δοκιμές. Πρόκειται για σημαντικές δραστηριότητες, δεν έχουν όμως το οικονομικό και στρατηγικό βάρος που διαθέτει η ίδια η παραγωγή των μικροτσίπ.
Οι πρώτες μονάδες μπήκαν σε λειτουργία
Ήδη καταγράφονται τα πρώτα χειροπιαστά αποτελέσματα. Η αμερικανική εταιρεία μνημών Micron Technology, η ινδική Kaynes Semicon και η CG Semi έχουν αρχίσει την εμπορική παραγωγή σε μονάδες συναρμολόγησης και δοκιμών, στο πλαίσιο της πρώτης φάσης του ινδικού προγράμματος.
Σύμφωνα με τον επικεφαλής της India Semiconductor Mission, Αμιτές Κουμάρ Σίνχα, έχουν εγκριθεί συνολικά 12 έργα παραγωγής, συναρμολόγησης και συσκευασίας, από τα οποία τα τρία έχουν ήδη περάσει στο στάδιο της εμπορικής λειτουργίας.
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι η προσπάθεια προσέλκυσης διεθνών εταιρειών έχει πλέον γίνει ευκολότερη. Οι γεωπολιτικές εντάσεις, η ανάγκη διαφοροποίησης των αλυσίδων εφοδιασμού και η τεράστια εσωτερική αγορά της Ινδίας λειτουργούν ως ισχυρά κίνητρα.
Η κυβέρνηση επιδιώκει μέχρι το 2030 η εγχώρια αγορά ημιαγωγών να φτάσει σε αξία τα 100 έως 110 δισ. δολάρια. Παράλληλα, θέλει μέχρι και τα τρία τέταρτα των αναγκών της ινδικής βιομηχανίας ηλεκτρονικών να καλύπτονται από μικροτσίπ που θα σχεδιάζονται και θα κατασκευάζονται εντός της χώρας.
Το πανάκριβο άλμα στη βιομηχανική κορυφή
Η κατασκευή μικροτσίπ, ωστόσο, αποτελεί μία από τις δυσκολότερες βιομηχανικές δραστηριότητες στον κόσμο.
Μία μονάδα παραγωγής τεχνολογίας αιχμής μπορεί να κοστίσει περισσότερα από 20 δισ. δολάρια. Παράλληλα, απαιτεί:
- Αδιάλειπτη και σταθερή παροχή ηλεκτρικής ενέργειας.
- Τεράστιες ποσότητες υπερκαθαρού νερού.
- Αυστηρά ελεγχόμενο περιβάλλον παραγωγής.
- Εξειδικευμένα χημικά και δίσκους πυριτίου.
- Μηχανήματα εξαιρετικά υψηλής ακρίβειας.
- Ένα μεγάλο και αξιόπιστο δίκτυο προμηθευτών.
Δεν αρκεί, επομένως, η κατασκευή μερικών εργοστασίων. Χρειάζεται ένα ολόκληρο βιομηχανικό σύστημα που θα μπορεί να λειτουργεί αδιάλειπτα, να παράγει με εξαιρετικά χαμηλό ποσοστό αστοχιών και να ανταγωνίζεται εδραιωμένες εταιρείες με εμπειρία δεκαετιών.
Πρώτα τα 28 νανόμετρα, μετά η αιχμή των 3
Ο Καμακότι θεωρεί ότι η Ινδία δεν πρέπει να επιχειρήσει από την πρώτη στιγμή να ανταγωνιστεί τις πλέον προηγμένες μονάδες παραγωγής της Ταϊβάν, της Νότιας Κορέας ή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η χώρα, όπως επισημαίνει, θα πρέπει αρχικά να αποδείξει ότι μπορεί να κατασκευάζει αξιόπιστα και σε μεγάλη κλίμακα μικροτσίπ τεχνολογίας 28 νανομέτρων.
Τα μικροτσίπ των 28 nm δεν ανήκουν στην τεχνολογική αιχμή, παραμένουν όμως απολύτως απαραίτητα για αυτοκίνητα, βιομηχανικές εφαρμογές, τηλεπικοινωνιακά συστήματα, καταναλωτικά ηλεκτρονικά και μεγάλο μέρος των αναγκών της ινδικής οικονομίας.
«Τα 28 nm θα καλύψουν το μεγαλύτερο μέρος των αναγκών της Ινδίας. Μόλις πετύχουμε σε αυτόν τον τομέα, θα μπορέσουμε σταδιακά να περάσουμε σε πιο προηγμένες τεχνολογίες», δήλωσε.
Η παραγωγή επεξεργαστών 3 nm, οι οποίοι χρησιμοποιούνται σε προηγμένα κινητά τηλέφωνα και εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης, αποτελεί μία εντελώς διαφορετική και πολύ δυσκολότερη κατηγορία.
Το παράθυρο ευκαιρίας της τεχνητής νοημοσύνης
Η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης δημιουργεί ένα ιστορικό παράθυρο ευκαιρίας για την Ινδία. Η ζήτηση για επεξεργαστές, μνήμες, αισθητήρες και εξειδικευμένους επιταχυντές αναμένεται να αυξηθεί ραγδαία κατά την επόμενη δεκαετία.
Ο Σαμπίτ Σάχου, βετεράνος της βιομηχανίας με περισσότερα από 30 χρόνια εμπειρίας σε Qualcomm και Intel, εκτιμά ότι η Ινδία πρέπει να αναπτύξει δυνατότητες σε ολόκληρη την αλυσίδα: από τον σχεδιασμό και την πνευματική ιδιοκτησία μέχρι την κατασκευή και τη μαζική παραγωγή.
Όπως σημειώνει, η ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης θα τροφοδοτεί τη ζήτηση για ημιαγωγούς επί σειρά ετών. Εφόσον η Ινδία διατηρήσει τις επενδύσεις και ένα σταθερό υποστηρικτικό πλαίσιο, θα μπορούσε να εξελιχθεί σε σημαντικό παραγωγικό κόμβο μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Οι επιφυλάξεις, πάντως, παραμένουν. Στέλεχος της βιομηχανίας που μίλησε ανώνυμα στην DW εκτίμησε ότι η χώρα θα συνεχίσει για αρκετά χρόνια να είναι ισχυρότερη στον σχεδιασμό παρά στην κατασκευή. Οι πιο άμεσες ευκαιρίες, σύμφωνα με τον ίδιο, βρίσκονται στη συσκευασία, στις δοκιμές και στην παραγωγή ώριμων τεχνολογιών.
Το Semicon 2.0 αποτελεί τη σοβαρότερη προσπάθεια της Ινδίας να μπει στο κλειστό κλαμπ των μεγάλων δυνάμεων των ημιαγωγών. Η επιτυχία του, όμως, δεν θα κριθεί από τα δισεκατομμύρια που ανακοινώθηκαν. Θα κριθεί από το εάν αυτά τα χρήματα μετατραπούν σε εργοστάσια, εξειδικευμένους εργαζομένους, σταθερή παραγωγή και μία πραγματικά ανταγωνιστική βιομηχανική βάση.