Όταν οι μεσολαβητές ανακοίνωσαν στις 14 Ιουνίου ένα μνημόνιο συνεννόησης με σκοπό να οδηγήσουν τον πόλεμο στο Ιράν σε επίσημη λήξη εντός εξήντα ημερών, οι ασιατικές πρωτεύουσες ανέπνευσαν με κάτι που έμοιαζε με ανακούφιση. Τα Στενά του Ορμούζ, τα οποία είχαν κλείσει σε μεγάλο βαθμό για τη ναυτιλία από τα τέλη Φεβρουαρίου, φαίνεται να ανοίγουν ξανά σταδιακά, και οι τιμές του πετρελαίου έχουν υποχωρήσει από τα κορυφαία επίπεδα της κρίσης. Όμως η ανακούφιση δεν ταυτίζεται με την ανάκαμψη, και η ζημιά που προκάλεσε η σύγκρουση στις ασιατικές οικονομίες —στην ανάπτυξη, στους οικογενειακούς προϋπολογισμούς και στα δημόσια οικονομικά— δεν είναι ούτε μικρή ούτε γρήγορα αναστρέψιμη.
Οι αριθμοί είναι αμείλικτοι. Η Ασιατική Τράπεζα Ανάπτυξης προβλέπει πτώση της ανάπτυξης του ΑΕΠ κατά 0,7 ποσοστιαίες μονάδες το 2026 και άνοδο του πληθωρισμού στο 5,2%, εάν οι τιμές του πετρελαίου κυμανθούν γύρω στα $96 το βαρέλι για το έτος. Η Παγκόσμια Τράπεζα υποβάθμισε επίσης τις προβλέψεις για την ανάπτυξη της Νοτιοανατολικής Ασίας το 2026. Για χώρες όπως οι Φιλιππίνες, οι οποίες κήρυξαν εθνική ενεργειακή κατάσταση έκτακτης ανάγκης τον Μάρτιο, αφότου οι εγχώριες τιμές του ντίζελ και της βενζίνης υπερδιπλασιάστηκαν, ή το Μπανγκλαντές, το οποίο αγόρασε σποτ φορτία υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) σε τιμή σχεδόν τριπλάσια από τις κανονικές τιμές αναφοράς, ο πόνος ήταν οξύς και άνισα κατανεμημένος. Τα φτωχότερα νοικοκυριά —εκείνα που εξαρτώνται περισσότερο από το υγραέριο (LPG) για μαγείρεμα και το κηροζίνη για φωτισμό— επλήγησαν περισσότερο.
Τα έκτακτα μέτρα που έλαβαν οι κυβερνήσεις τον Μάρτιο και τον Απρίλιο αποτελούσαν, κατά κάποιον τρόπο, ένδειξη του πόσο σοβαρά εκτεθειμένες ήταν αυτές οι χώρες. Το Μπανγκλαντές, η Νότια Κορέα, η Ταϊλάνδη και το Βιετνάμ επέβαλαν δελτίο στην ενέργεια. Η Ινδονησία, η Μαλαισία και άλλες χώρες επέβαλαν υποχρεωτική τηλεργασία. Το Πακιστάν και οι Φιλιππίνες υιοθέτησαν την τετραήμερη εβδομάδα εργασίας.
Αν και η κατάπαυση του πυρός παραμένει εύθραυστη, αυτά τα έκτακτα μέτρα αποσύρονται σταδιακά. Το Βιετνάμ καταργεί τις οδηγίες για τηλεργασία. Η Ταϊλάνδη χαλαρώνει το δελτίο στα καύσιμα. Ένα μέρος της συσσωρευμένης οικονομικής δραστηριότητας στην περιοχή θα απελευθερωθεί. Το αν αυτό θα μεταφραστεί σε πραγματική ανάκαμψη θα εξαρτηθεί από παράγοντες που η κατάπαυση του πυρός από μόνη της —η οποία απέχει πολύ από μια μόνιμη ειρηνευτική συμφωνία, δεδομένης της αμοιβαίας δυσπιστίας των δύο πλευρών— δεν επιλύει. Σε αυτούς περιλαμβάνονται οι ζημιές στις υποδομές του Κόλπου και η εκπεφρασμένη πρόθεση του Ιράν να επιβάλει διόδια στα πλοία που χρησιμοποιούν τα στενά, ανεξάρτητα από οποιαδήποτε τελική ειρηνευτική συμφωνία. Οι ενεργειακοί αναλυτές προειδοποιούν ότι η πλήρης ομαλοποίηση των ενεργειακών εξαγωγών από τη Μέση Ανατολή είναι απίθανη πριν από τα μέσα έως τα τέλη του 2027, στην καλύτερη περίπτωση.
Η πιο σημαντική ιστορία, ωστόσο, είναι το τι έκανε ο πόλεμος στο Ιράν στις μακροχρόνιες παραδοχές της Ασίας σχετικά με την ενεργειακή ασφάλεια — και τι θα σημάνουν αυτές οι γκρεμισμένες παραδοχές για το μέλλον.
Από τη Θεωρία στην Έκτακτη Ανάγκη
Πριν από τον Φεβρουάριο του 2026, οι Ασιάτες ιθύνοντες γνώριζαν θεωρητικά ότι η εξάρτησή τους από την ενέργεια του Περσικού Κόλπου αποτελούσε αδυναμία. Η κρίση μετέτρεψε αυτή την αφηρημένη αδυναμία σε μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης που ανάγκασε την περιοχή σε μια συνολική επανεξέταση της ενεργειακής ασφάλειας. Πριν από τον πόλεμο, η Μέση Ανατολή προμήθευε περίπου το 60% των εισαγωγών αργού πετρελαίου της Νοτιοανατολικής Ασίας και περίπου το ένα τρίτο του φυσικού αερίου της. Η Ιαπωνία ήταν ακόμη πιο εκτεθειμένη, με το 95% του πετρελαίου της να φτάνει μέσω των ίδιων διαδρομών.
Η περιφερειακή αντίδραση εκδηλώθηκε γρήγορα — ταχύτερα από ό,τι θα περίμενε κανείς από κυβερνήσεις που, για χρόνια, κινούνταν με νωχελικούς ρυθμούς όσον αφορά την ενεργειακή μετάβαση. Οι Φιλιππίνες αποτελούν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: οι κινεζικές εξαγωγές ηλιακών συστημάτων προς τη χώρα σχεδόν τριπλασιάστηκαν το πρώτο τρίμηνο του 2026 σε σύγκριση με ένα χρόνο νωρίτερα, καθιστώντας την μία από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες αγορές ηλιακής ενέργειας στην περιοχή. Οι οικιακές φωτοβολταϊκές εγκαταστάσεις στις στέγες αυξήθηκαν κατακόρυφα, καθώς τα νοικοκυριά αναζητούσαν φθηνότερες, αυτοδύναμες εναλλακτικές λύσεις απέναντι στους σταθερά αυξανόμενους λογαριασμούς ρεύματος. Η Ινδονησία —μια χώρα που γενικά δεν φημίζεται για την πολιτική της ευελιξία— κινήθηκε προς την κατεύθυνση της επιτάχυνσης ενός στόχου 100 γιγαβάτ για την ηλιακή ενέργεια και της επίσπευσης των έργων γεωθερμικής ενέργειας. Το Βιετνάμ επέκτεινε τα κίνητρα για τα ηλεκτρικά οχήματα (EV) και επιτάχυνε τη δημιουργία υποδομών φόρτισης, ως άμεση απάντηση στο σοκ των τιμών των καυσίμων.
Η πυρηνική ενέργεια δέχεται μια σοβαρή δεύτερη ανάγνωση σε ολόκληρη την περιοχή. Πέντε μέλη της Ένωσης Κρατών της Νοτιοανατολικής Ασίας (ASEAN) —Ινδονησία, Μαλαισία, Φιλιππίνες, Ταϊλάνδη και Βιετνάμ— επιδιώκουν τώρα ενεργά την ατομική ενέργεια. Η Μαλαισία έχει θέσει ως στόχο το 2031 για τον πρώτο της αντιδραστήρα. Το Βιετνάμ προώθησε μια συμφωνία πυρηνικής συνεργασίας με τη Ρωσία αυτή την εβδομάδα, και το Μπανγκλαντές κάνει αγώνα δρόμου για να θέσει σε λειτουργία το υποστηριζόμενο από τη Ρωσία εργοστάσιό του. Εάν τα τρέχοντα σχέδια ευοδωθούν, σχεδόν η μισή περιοχή θα μπορούσε να διαθέτει πυρηνική ισχύ μέχρι τη δεκαετία του 2030.
Η αναζήτηση εναλλακτικών προμηθευτών πετρελαίου έχει επίσης ενταθεί. Αρκετές κυβερνήσεις της Νοτιοανατολικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένων της Ινδονησίας, των Φιλιππινών και του Βιετνάμ, κινήθηκαν γρήγορα για να εξασφαλίσουν ρωσικό αργό πετρέλαιο καθώς οι προμήθειες από τον Κόλπο στέρεψαν. Οι χώρες εξέτασαν επίσης πιο σοβαρά προμηθευτές LNG εκτός Κόλπου, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Αυστραλία, ως μόνιμες εναλλακτικές λύσεις για την απεξάρτηση από τον Περσικό Κόλπο.
Οι περιφερειακοί ηγέτες λαμβάνουν επίσης σοβαρά υπόψη τους τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας τώρα. Μια νέα έκθεση του Διεθνούς Οργανισμού Ενέργειας (ΔΟΕ/IEA), το Southeast Asia Energy Outlook 2026, προβλέπει ότι η ισχύς των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας —που βρισκόταν στα 120 γιγαβάτ το 2024— θα μπορούσε σχεδόν να τριπλασιαστεί έως το 2035 με τις τρέχουσες πολιτικές ή να πενταπλασιαστεί εάν επιτευχθούν οι πρόσφατα ανακοινωθέντες στόχοι.
Το διακύβευμα για μια γρήγορη και βιώσιμη ενεργειακή διαφοροποίηση —με έμφαση στις ανανεώσιμες πηγές, την πυρηνική ενέργεια, τις νέες πηγές πετρελαίου και LNG, τη μείωση της χρήσης άνθρακα και άλλα μέτρα— είναι υψηλό. Η προειδοποίηση του IEA είναι ωμή: εάν η Νοτιοανατολική Ασία αποτύχει να διαφοροποιηθεί αρκετά γρήγορα, ο λογαριασμός των εισαγωγών ενέργειας θα μπορούσε να εκτιναχθεί στα $245 δισεκατομμύρια έως το 2035, σημειώνοντας τριπλασιασμό από τα $80 δισεκατομμύρια το 2024. Αυτό θα αποτελούσε ένα τεράστιο και επαναλαμβανόμενο τροχοπέδη για οικονομίες που προβλεπόταν να είναι μεταξύ των μεγαλύτερων μοχλών της παγκόσμιας ανάπτυξης.
Τα Εμπόδια στην Πράξη
Το αν οι ασιατικές κυβερνήσεις θα υλοποιήσουν αυτές τις φιλοδοξίες παραμένει ανοιχτό ερώτημα. Η ιστορία της ενεργειακής μετάβασης στην Ασία, ιδίως στη Νοτιοανατολική Ασία, είναι γεμάτη με φιλόδοξους στόχους που προσέκρουσαν στα φθηνά ορυκτά καύσιμα, στα κατεστημένα συμφέροντα των εταιρειών κοινής ωφέλειας και στις δύσκολες πολιτικές ισορροπίες που απαιτεί το κλείσιμο ορισμένων βιομηχανιών και οι μεγάλες γραφειοκρατικές αλλαγές. Ο πόλεμος στο Ιράν δημιούργησε ένα σπάνιο πολιτικό παράθυρο ευκαιρίας: μια πραγματική κρίση που θα μπορούσε να βοηθήσει να ξεπεραστεί η αδράνεια. Αλλά τα παράθυρα αυτά κλείνουν.
Πράγματι, πολλά εμπόδια στέκονται στον δρόμο της Νότιας και Νοτιοανατολικής Ασίας για τη διασφάλιση μεγαλύτερης ενεργειακής ασφάλειας και διαρκούς ανάπτυξης. Οι προσπάθειες εξοικονόμησης ενέργειας παραμένουν ελλιπείς. Οι περισσότερες ασιατικές κυβερνήσεις αντιμετώπισαν τη διαχείριση της ζήτησης ως έναν μοχλό έκτακτης ανάγκης —κάτι που ενεργοποιείς σε μια κρίση— παρά ως δομική πολιτική. Οι μεταφορές αποτελούν ένα παράδειγμα: οι υποχρεωτικές απαιτήσεις αποδοτικότητας για τα φορτηγά θα μπορούσαν να επιβραδύνουν σημαντικά την αύξηση της ζήτησης για καύσιμα κίνησης, καθώς ο στόλος των φορτηγών της περιοχής αναμένεται να αυξηθεί κατά περίπου 50% μέσα στο επόμενο τέταρτο του αιώνα.
Τα ηλεκτρικά δίκτυα της περιοχής είναι εξαιρετικά μικρά για αυτά που πρόκειται να ακολουθήσουν: οι υποδομές μεταφοράς και διανομής θα πρέπει να υπερδιπλασιαστούν σε μήκος έως το 2050, ενώ οι ετήσιες δαπάνες για το δίκτυο και την αποθήκευση θα πρέπει να αυξηθούν από τα $13 δισεκατομμύρια στα $50 δισεκατομμύρια κατά την ίδια περίοδο. Μόνο το ηλεκτρικό δίκτυο της ASEAN (ASEAN Power Grid) —ένα πλαίσιο για διασυνοριακές ηλεκτρικές διασυνδέσεις που συζητείται εδώ και καιρό αλλά δεν έχει υλοποιηθεί ακόμη— συνοδεύεται από ένα κόστος περίπου $27 δισεκατομμυρίων έως το 2040. Χωρίς αναβαθμισμένα δίκτυα και μεγαλύτερες επενδύσεις στην αποθήκευση με μπαταρίες, οι φιλοδοξίες της περιοχής για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας θα προσκρούσουν σε ένα σκληρό ταβάνι: η ηλιακή και η αιολική ισχύς μπορούν να κατασκευαστούν, αλλά η ενέργεια δεν μπορεί να διανεμηθεί αξιόπιστα εάν δεν υπάρχουν τα καλώδια για τη μεταφορά της.
Η πυρηνική ενέργεια, εν τω μεταξύ, είναι αντιμέτωπη με πολυετή χρονοδιαγράμματα κατασκευής, ρυθμιστικά πλαίσια που σχεδόν δεν υπάρχουν, τη δημόσια δυσπιστία σε χώρες όπως η Ιαπωνία και άλλες, η οποία δεν μπορεί να εξαφανιστεί με ευχολόγια, καθώς και με χρηματοδοτικές προκλήσεις σε αναδυόμενες οικονομίες, όπου το κόστος κεφαλαίου για τέτοια εργοστάσια μπορεί να είναι διπλάσιο από ό,τι στις προηγμένες οικονομίες. Το γεγονός ότι πέντε χώρες επιδιώκουν την πυρηνική ενέργεια δεν σημαίνει ότι πέντε χώρες θα έχουν πυρηνικά εργοστάσια μέχρι τη δεκαετία του 2030. Η ηλιακή ενέργεια είναι πιο διαχειρίσιμη, αλλά η κλιμάκωση από τις οικιακές εγκαταστάσεις σε βιομηχανική κλίμακα απαιτεί επενδύσεις στο δίκτυο, μεταρρύθμιση της διαδικασίας αδειοδότησης και μακροπρόθεσμες συμφωνίες αγοράς ενέργειας, κανένα εκ των οποίων δεν είναι απλό. Αξιοσημείωτο είναι ότι ο κυρίαρχος ρόλος της Κίνας στις αλυσίδες εφοδιασμού τεχνολογίας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας —ηλιακά πάνελ, μπαταρίες, ηλεκτρικά οχήματα— σημαίνει ότι η στρατηγική ενεργειακής διαφοροποίησης της Νοτιοανατολικής Ασίας θα εμβαθύνει την εξάρτηση από την Κίνα με τρόπους γεωπολιτικά και οικονομικά επικίνδυνους.
Και έπειτα υπάρχει το πρόβλημα του άνθρακα, το οποίο η κρίση επιδείνωσε. Όπως αναφέρει ο IEA, η απώλεια των προμηθειών LNG από τον Κόλπο ώθησε τη στροφή προς άλλα καύσιμα — και συγκεκριμένα πίσω στον άνθρακα. Ο άνθρακας εξακολουθεί να συνεισφέρει το ήμισυ της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην περιοχή. Είναι φθηνός, διαθέσιμος εγχώρια σε χώρες όπως η Ινδονησία, και ο στόλος των εργοστασίων άνθρακα της περιοχής είναι νεαρής ηλικίας. Είναι όμως επίσης ρυπογόνος, αναποτελεσματικός και θανατηφόρος με την κυριολεκτική έννοια: η χρήση άνθρακα συνέβαλε σε περίπου 330.000 πρόωρους θανάτους στην περιοχή το 2024. Η μείωση της εξάρτησης από τον άνθρακα θα είναι εξαιρετικά δύσκολη σε χώρες όπου ο κλάδος αποτελεί επίσης βάση απασχόλησης και εγχώρια βιομηχανία.
Η έλλειψη περιφερειακού συντονισμού πολλαπλασιάζει κάθε μία από αυτές τις προκλήσεις. Η σύνοδος κορυφής των ηγετών της ASEAN τον Μάιο ήταν ίσως η πιο ξεκάθαρη απεικόνιση του κόστους που έχει αυτή η απουσία συντονισμού. Όπως έχω σημειώσει και στο παρελθόν, η ASEAN απέτυχε να συμφωνήσει σε ένα κοινό ενεργειακό σχέδιο. Η πρόταση της Ινδονησίας για ένα περιφερειακό απόθεμα πετρελαίου —η οποία κατατέθηκε σε τρεις συνεχόμενες συνόδους κορυφής— κατέρρευσε και πάλι. Το Βιετνάμ, διαπραγματευόμενο αθόρυβα έναν τερματικό σταθμό LNG χρηματοδοτούμενο από την Κίνα, αρνήθηκε να προσυπογράψει περιφερειακά ενεργειακά μέτρα που θα μπορούσαν να περιπλέξουν αυτές τις συνομιλίες. Η Καμπότζη, υπό την κινεζική επιρροή, αντιμετώπισε την ενεργειακή ασφάλεια ως διμερές και όχι ως πολυμερές ζήτημα. Το γεγονός ότι η ASEAN, ένας αδύναμος οργανισμός που παρεμποδίζεται από την ανάγκη ομοφωνίας για τη λήψη αποφάσεων, δεν μπορεί να προσφέρει ενεργειακό συντονισμό, δεν αποτελεί απλώς μια διπλωματική αποτυχία· είναι μια οικονομική αποτυχία με μετρήσιμες συνέπειες.
Το διακύβευμα αυτής της στιγμής εκτείνεται πέρα από την Ασία. Η Κίνα και η Ινδία από μόνες τους συνεισφέρουν περίπου το 40% με 45% της αυξητικής παγκόσμιας ανάπτυξης του ΑΕΠ, και άλλες μεγάλες ασιατικές οικονομίες —η Ινδονησία, η Νότια Κορέα, το Βιετνάμ και η ASEAN συνολικά— προσθέτουν άλλο ένα 10% με 12%. Μια παρατεταμένη ενεργειακή κρίση, ή επαναλαμβανόμενα σοκ του είδους που προκάλεσε ο πόλεμος στο Ιράν, θα συρρίκνωναν απότομα τη βιομηχανική παραγωγή, τις επενδύσεις και την κατανάλωση σε ολόκληρη την περιοχή, μειώνοντας ενδεχομένως σημαντικά την παγκόσμια ανάπτυξη στις επόμενες δύο δεκαετίες. Η κατάπαυση του πυρός προσφέρει μια προσωρινή ανάπαυλα. Το αν η Ασία θα τη χρησιμοποιήσει για να βοηθήσει τον εαυτό της —και την παγκόσμια οικονομία— είναι το ερώτημα που έχει πραγματική σημασία.
cfr.org