Μία σοβαρή αντίφαση στη βρετανική αμυντική πολιτική αναδεικνύει δημοσίευμα του BBC, σύμφωνα με το οποίο ο στρατός της Βρετανίας έχει λάβει οδηγίες να σταματήσει ή να περιορίσει τις «μη απαραίτητες» εκπαιδευτικές ασκήσεις, προκειμένου να εξοικονομηθούν χρήματα.
Το μέτρο δεν αφορά τις μονάδες που προετοιμάζονται για επιχειρησιακή ανάπτυξη ή βρίσκονται ήδη σε αποστολές. Η εκπαίδευση στρατιωτών που προορίζονται, μεταξύ άλλων, για την Εσθονία, τα Φώκλαντ ή την Κύπρο θα συνεχιστεί.
Το πρόβλημα εντοπίζεται κυρίως στις μονάδες που βρίσκονται εντός Ηνωμένου Βασιλείου και δεν προετοιμάζονται για κάποια συγκεκριμένη ανάπτυξη. Σε αυτές έχει ζητηθεί να περιορίσουν τις συλλογικές εκπαιδευτικές δραστηριότητες λόγω των πιέσεων που αντιμετωπίζει ο αμυντικός προϋπολογισμός.
Κόβονται ασκήσεις με πραγματικά πυρά
Πηγή από τον χώρο της άμυνας περιέγραψε στο BBC το μέτρο ως περιορισμό της εκπαίδευσης που θα ήταν «καλό να υπάρχει», αλλά δεν θεωρείται απολύτως απαραίτητη υπό τις σημερινές συνθήκες.
Σε αυτή την κατηγορία εντάσσονται μεγάλες ασκήσεις με πραγματικά πυρά, καθώς και η εκπαίδευση διμοιριών σε επιθετικές επιχειρήσεις σε μεγάλα πεδία ασκήσεων στη Βρετανία.
Ανάμεσα στις προγραμματισμένες δραστηριότητες που, σύμφωνα με το δημοσίευμα, ακυρώνονται περιλαμβάνεται άσκηση του Royal Tank Regiment με πραγματικά πυρά στην Ουαλία, αλλά και ξεχωριστή άσκηση στην οποία θα συμμετείχαν άρματα μάχης και επιθετικά ελικόπτερα Apache.
Κατά την ίδια πηγή, η απόφαση δεν αποτέλεσε επιλογή του ίδιου του στρατού, ενώ η παύση ή ο περιορισμός των συγκεκριμένων δραστηριοτήτων αναμένεται να διαρκέσει για το μεγαλύτερο μέρος του έτους.
Drones και αντι-drone εκπαίδευση εξαιρούνται
Δεν μπαίνει, ωστόσο, οριζόντιο «φρένο» στην εκπαίδευση.
Δραστηριότητες που συνδέονται με τον εκσυγχρονισμό του βρετανικού στρατού αναμένεται να συνεχιστούν. Μεταξύ αυτών βρίσκεται η εκπαίδευση στη χρήση μη επανδρωμένων αεροσκαφών, αλλά και στην αντιμετώπιση εχθρικών drones.
Η επιλογή μόνο τυχαία δεν είναι. Ο βρετανικός στρατός αναφέρει ότι δίνει προτεραιότητα στην εκπαίδευση που έχει διαμορφωθεί με βάση τα διδάγματα από τον πόλεμο στην Ουκρανία, εξετάζοντας πλέον κάθε αίτημα εκπαιδευτικής δραστηριότητας ξεχωριστά.
Το μήνυμα είναι σαφές: όταν οι διαθέσιμοι πόροι δεν επαρκούν για τα πάντα, προτεραιότητα δίνεται στις δυνατότητες που θεωρούνται περισσότερο κρίσιμες για ένα σύγχρονο πεδίο μάχης.
Περισσότερα χρήματα για την άμυνα, αλλά όχι αρκετά για όλα
Το παράδοξο είναι ότι οι περικοπές πραγματοποιούνται ενώ η βρετανική κυβέρνηση σχεδιάζει αύξηση των αμυντικών δαπανών.
Ωστόσο, σύμφωνα με το BBC, το υπουργείο Άμυνας εξακολουθεί να δυσκολεύεται να χρηματοδοτήσει το σύνολο των επενδυτικών σχεδίων του. Μεγάλο μέρος των πρόσθετων κονδυλίων έχει ήδη δεσμευθεί για συγκεκριμένα κεφαλαιουχικά προγράμματα και νέα οπλικά συστήματα.
Αποτέλεσμα είναι το κομμάτι του προϋπολογισμού που αφορά την καθημερινή εκπαίδευση των Ενόπλων Δυνάμεων να παραμένει υπό σημαντική πίεση.
Εκπρόσωπος του βρετανικού στρατού υπογράμμισε ότι η εκπαίδευση συνεχίζεται, αλλά προτεραιότητα δίνεται στις δραστηριότητες που συμβάλλουν περισσότερο στην ετοιμότητα, στη δυνατότητα ανάπτυξης δυνάμεων και στην επιχειρησιακή αποτελεσματικότητα.
Παράλληλα, προβλέπεται επένδυση 2 δισ. λιρών για τον μετασχηματισμό της εκπαίδευσης του βρετανικού στρατού σε ορίζοντα 15 ετών.
Η μεγάλη συζήτηση για το 3% του ΑΕΠ
Η εξέλιξη εντείνει τη συζήτηση στο Λονδίνο για το πραγματικό ύψος των πόρων που απαιτούνται ώστε οι βρετανικές Ένοπλες Δυνάμεις να ανταποκριθούν στις αυξανόμενες απαιτήσεις ασφαλείας.
Το βρετανικό υπουργείο Άμυνας βρίσκεται έτσι αντιμέτωπο με ένα πρόβλημα που απασχολεί ολοένα περισσότερες ευρωπαϊκές χώρες: η αύξηση των ονομαστικών αμυντικών δαπανών δεν συνεπάγεται αυτομάτως και αντίστοιχη αύξηση των διαθέσιμων πόρων για εκπαίδευση, συντήρηση, προσωπικό και επιχειρησιακή ετοιμότητα.
Και αυτό είναι ίσως το σημαντικότερο στοιχείο της βρετανικής υπόθεσης. Ένας στρατός δεν κρίνεται μόνο από το πόσα νέα οπλικά συστήματα αγοράζει, αλλά και από το εάν διαθέτει τα χρήματα, το προσωπικό και τον χρόνο για να εκπαιδεύεται συστηματικά με αυτά.