Δεν φαίνεται να προχωρά η λύση των ελληνικών Leopard 1A5 για την ενίσχυση της Εθνικής Φρουράς, καθώς τα άρματα που εξετάστηκαν από κυπριακό κλιμάκιο στην Ελλάδα δεν κρίθηκαν ικανά να καλύψουν τις επιχειρησιακές ανάγκες της Λευκωσίας.
Σύμφωνα με πληροφορίες του philenews, ομάδα αξιωματικών από την Κύπρο μετέβη στην Ελλάδα και επιθεώρησε από κοντά τα Leopard 1A5 που η Αθήνα εμφανιζόταν διατεθειμένη να παραχωρήσει. Από τον έλεγχο, όμως, διαπιστώθηκε ότι η κατάσταση των συγκεκριμένων αρμάτων δεν ικανοποιεί το ΓΕΕΦ και δεν μπορεί να αποτελέσει λύση ούτε σε μεταβατικό στάδιο.
Το ζήτημα είχε τεθεί ως πιθανή απάντηση στα κενά που δημιουργεί ο παλαιός στόλος των 126 τροχοφόρων EE-9 Cascavel, τα οποία η Εθνική Φρουρά παρέλαβε το 1980 και πλέον θεωρούνται ξεπερασμένα για τις σύγχρονες ανάγκες του πεδίου. Η λογική ήταν να εξεταστεί αν τα Leopard 1A5 μπορούσαν να λειτουργήσουν ως ενδιάμεση ενίσχυση, μέχρι να βρεθεί πιο μόνιμη λύση.
Ωστόσο, με βάση τα δεδομένα που προέκυψαν από την επιθεώρηση, δεν υπάρχει συμφωνία Ελλάδας–Κύπρου για παραχώρηση των συγκεκριμένων αρμάτων, παρά τα σχετικά δημοσιεύματα που κυκλοφόρησαν σε ελληνικές ιστοσελίδες.
Η εξέλιξη αυτή δεν σημαίνει ότι η Λευκωσία εγκαταλείπει την προσπάθεια ενίσχυσης των τεθωρακισμένων της. Αντιθέτως, το Υπουργείο Άμυνας και το ΓΕΕΦ συνεχίζουν να αναζητούν λύσεις, με τα ισραηλινά Merkava να παραμένουν ψηλά στη λίστα των προτεραιοτήτων.
Η επιλογή των Merkava έχει ιδιαίτερο επιχειρησιακό ενδιαφέρον, καθώς πρόκειται για άρματα μάχης με ισχυρή θωράκιση, δοκιμασμένα σε πραγματικές επιχειρήσεις και σχεδιασμένα για περιβάλλοντα υψηλής απειλής. Για την Κύπρο, ένα τέτοιο σύστημα θα μπορούσε να αναβαθμίσει ουσιαστικά την αποτρεπτική ικανότητα της Εθνικής Φρουράς, ειδικά απέναντι στην τουρκική στρατιωτική παρουσία στα κατεχόμενα.
Παρόλα αυτά, οι εξελίξεις δεν είναι απλές. Οι ισραηλινές επιχειρήσεις στον νότιο Λίβανο και η αυξημένη χρήση αρμάτων μάχης από τον ισραηλινό στρατό έχουν παγώσει, προς το παρόν, τις όποιες αποφάσεις για πιθανή παραχώρηση ή διάθεση Merkava σε τρίτες χώρες.
Το συμπέρασμα είναι καθαρό: η Εθνική Φρουρά χρειάζεται ανανέωση στον στόλο των τεθωρακισμένων, αλλά δεν μπορεί να κινηθεί με λύσεις ανάγκης που δεν καλύπτουν τις πραγματικές επιχειρησιακές απαιτήσεις. Τα Leopard 1A5, όπως προκύπτει από την κυπριακή αξιολόγηση, δεν αποτελούν τη λύση. Το βλέμμα της Λευκωσίας παραμένει στραμμένο στο Ισραήλ και στα Merkava, αλλά οι πολεμικές εξελίξεις στη Μέση Ανατολή καθυστερούν τις αποφάσεις.