Το Πεντάγωνο ανακοίνωσε την ανάπτυξη αμερικανικών πολεμικών πλοίων στον Παναμά, χωρίς να διευκρινίζει τον αριθμό τους, στο πλαίσιο μιας νέας στρατηγικής πρωτοβουλίας για την ενίσχυση της ασφάλειας της Διώρυγας του Παναμά και την αντιμετώπιση της αυξανόμενης επιρροής της Κίνας στην περιοχή.
Ο Υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Pete Hegseth, προέβη σε μια ισχυρή δήλωση, υπογραμμίζοντας την αποφασιστικότητα της Ουάσιγκτον να επανακαταλάβει τον στρατηγικό θαλάσσιο διάδρομο και να εξαλείψει τις απειλές που προέρχονται από το Πεκίνο. Σύμφωνα με τον Hegseth, οι Ηνωμένες Πολιτείες στοχεύουν στην απομάκρυνση της Κίνας από τη Διώρυγα του Παναμά, αναφέροντας χαρακτηριστικά ότι «η Κίνα δεν κατασκεύασε τη Διώρυγα, δεν τη λειτουργεί και δεν θα τη χρησιμοποιήσει ως εργαλείο κατασκοπίας».
Ο Υπουργός Άμυνας επεσήμανε ότι με την ηγεσία του Παναμά, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα διασφαλίσουν τη Διώρυγα και την προσβασιμότητά της σε όλα τα έθνη, μέσω της αποτρεπτικής ισχύος των ΗΠΑ, που διαθέτουν την πιο ισχυρή και αποτελεσματική στρατιωτική δύναμη στον κόσμο. «Με τη βοήθεια των συμμάχων και εταίρων μας, θα ανακτήσουμε τη Διώρυγα του Παναμά από την κινεζική επιρροή. Αυτή είναι η ειρήνη μέσω ισχύος», δήλωσε χαρακτηριστικά.
Σύμφωνα με πληροφορίες από το Υπουργείο Άμυνας, οι αμερικανικές δυνάμεις στην περιοχή θα αναλάβουν αποστολές θαλάσσιας περιπολίας, αναγνώρισης και διασφάλισης της ελευθερίας ναυσιπλοΐας. Αν και δεν έχουν αποκαλυφθεί ο αριθμός και οι τύποι των πλοίων, αξιωματούχοι της άμυνας αναφέρουν ότι πρόκειται για μια «σημαντική παρουσία», με στόχο την αποτροπή οποιασδήποτε εχθρικής ενέργειας.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανησυχούν για τη διαρκώς αυξανόμενη οικονομική επιρροή της Κίνας στον Παναμά, με την εμπλοκή κινεζικών εταιρειών σε κρίσιμες υποδομές και την εκμετάλλευση των logistics που συνδέονται με τη Διώρυγα. Οι αναλυτές εκτιμούν ότι η Ουάσιγκτον θεωρεί αυτή τη συγκυρία απειλή για το ελεύθερο εμπόριο και τη διεθνή ασφάλεια, καθώς ενδέχεται να περιορίσει την ελευθερία ναυσιπλοΐας και να ενισχύσει την κινεζική στρατηγική επιρροής στην περιοχή.