Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επιδιώκει να επιταχύνει την αντιμονοπωλιακή αξιολόγηση της συμφωνίας μεταξύ Airbus, Thales και Leonardo.
Ο νέος όμιλος, με περίπου 25.000 εργαζομένους και εκτιμώμενα ετήσια έσοδα 6,5 δισ. ευρώ, φιλοδοξεί να ενισχύσει την ευρωπαϊκή διαστημική αυτονομία. Η Ευρώπη επιχειρεί να αλλάξει τις ισορροπίες στη διεθνή διαστημική βιομηχανία, προωθώντας τη συνένωση των διαστημικών δραστηριοτήτων τριών από τους μεγαλύτερους αεροδιαστημικούς ομίλους της: της ευρωπαϊκής Airbus, της γαλλικής Thales και της ιταλικής Leonardo.
Σύμφωνα με δημοσίευμα του Bloomberg, που αναπαράχθηκε από διεθνή μέσα ενημέρωσης, οι ευρωπαϊκές αρχές επιδιώκουν την ταχύτερη εξέταση του ανταγωνιστικού σκέλους του σχεδίου Project Bromo, μετά από πολύμηνες επαφές με τις εμπλεκόμενες εταιρείες. Στόχος είναι να εντοπιστούν και να αντιμετωπιστούν εγκαίρως πιθανές ενστάσεις για τον ανταγωνισμό. Η επίσημη κοινοποίηση της συμφωνίας δεν έχει ακόμη κατατεθεί, ενώ οι αρμόδιοι στις Βρυξέλλες αναμένουν τις σχετικές διαδικασίες τις επόμενες εβδομάδες.
Η νέα εταιρεία θα συγκεντρώσει δραστηριότητες που αφορούν την κατασκευή δορυφόρων, τα διαστημικά συστήματα και τις συναφείς υπηρεσίες. Οι εφαρμογές τους καλύπτουν τις τηλεπικοινωνίες, την πλοήγηση, την παρατήρηση της Γης και την εθνική ασφάλεια. Η συμφωνία δεν περιλαμβάνει τις δραστηριότητες κατασκευής διαστημικών πυραύλων.
Με βάση τον αρχικό σχεδιασμό, η Airbus θα κατέχει το 35% της νέας εταιρείας, ενώ η Thales και η Leonardo θα διαθέτουν από 32,5%. Το εγχείρημα προβλέπεται να απασχολεί περίπου 25.000 εργαζομένους και να εμφανίζει ετήσιο κύκλο εργασιών της τάξης των 6,5 δισ. ευρώ. Η έναρξη λειτουργίας τοποθετείται στο 2027, υπό την προϋπόθεση των απαιτούμενων εγκρίσεων.
Η στρατηγική επιδίωξη είναι να δημιουργηθεί ένας ευρωπαϊκός ανταγωνιστής με μεγαλύτερη κλίμακα απέναντι στην αμερικανική SpaceX και σε κινεζικούς ομίλους, περιορίζοντας παράλληλα την εξάρτηση της Ευρώπης από μη ευρωπαϊκές διαστημικές υποδομές.
Οι ενστάσεις για τον ανταγωνισμό
Η προοπτική συγχώνευσης προκαλεί, ωστόσο, προβληματισμό σε ανταγωνιστές και προμηθευτές. Η γερμανική OHB έχει εκφράσει ανησυχίες για τη συγκέντρωση ισχύος στην αγορά και έχει αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο νομικών ενεργειών σε περίπτωση έγκρισης. Παράλληλα, η Airbus φέρεται να έχει προτείνει την εκποίηση ορισμένων περιουσιακών στοιχείων για να αντιμετωπιστούν οι επιφυλάξεις των ευρωπαϊκών αρχών.
Το Project Bromo αποτελεί, επομένως, δοκιμασία για την προσπάθεια της Ευρωπαϊκής Ένωσης να συνδυάσει τη δημιουργία ισχυρών βιομηχανικών πρωταθλητών με τη διατήρηση του ανταγωνισμού. Η ταχύτητα της διαδικασίας θα είναι σημαντική, αλλά η τελική έκβαση θα εξαρτηθεί από τους όρους που θα θέσουν οι αρμόδιες αρχές.