Εμφανίζεται δίπλα στον Ντόναλντ Τραμπ στις επίσημες τελετές, στα προεδρικά ταξίδια, στις δικαστικές περιπέτειες και στα Σαββατοκύριακα του γκολφ. Του μεταφέρει τυπωμένα άρθρα, καταγράφει τις σκέψεις του και αναρτά στο Truth Social όσα εκείνος της υπαγορεύει.
Η Νάταλι Χαρπ δεν είναι απλώς μία ακόμη υπάλληλος του Λευκού Οίκου. Είναι ένα από τα πρόσωπα με τη στενότερη και πιο συστηματική πρόσβαση στον Αμερικανό πρόεδρο, προκαλώντας πλέον έντονα ερωτήματα στην Ουάσινγκτον για την πραγματική επιρροή που ασκεί πάνω του.
Η αφοσίωσή της στον 80χρονο ηγέτη ήταν ήδη γνωστή στους πολιτικούς και δημοσιογραφικούς κύκλους. Ωστόσο, ένα αιχμηρό σχόλιο του Δημοκρατικού γερουσιαστή Τζον Όσοφ ήταν αρκετό για να φέρει τη 35χρονη βοηθό στο επίκεντρο μιας νέας πολιτικής και μιντιακής θύελλας.
Δύο επίσημοι τίτλοι και συνεχής πρόσβαση στον πρόεδρο
Σύμφωνα με το οργανόγραμμα του Λευκού Οίκου, η Χαρπ κατέχει δύο επίσημους τίτλους: είναι «ειδική βοηθός» του προέδρου και «εκτελεστική βοηθός», με ετήσιες απολαβές 150.000 δολαρίων.
Στην πραγματικότητα, όμως, ο ρόλος της φαίνεται να υπερβαίνει κατά πολύ μία συμβατική διοικητική θέση.
Η Μάγκι Χάμπερμαν των New York Times, μία από τις καλύτερα πληροφορημένες δημοσιογράφους για το περιβάλλον Τραμπ, την έχει περιγράψει σκωπτικά ως το «πανάκι παρηγοριάς» του Αμερικανού προέδρου.
Η εικόνα αυτή ενισχύεται από την πανταχού παρουσία της. Σε ελάχιστες πλέον φωτογραφίες του Τραμπ δεν εμφανίζεται η ψηλόλιγνη γυναίκα με τα μακριά πλατινέ μαλλιά και το χαρακτηριστικό άιλαϊνερ.
Η Χαρπ βρίσκεται κοντά του τόσο στις πιο βαριές θεσμικές στιγμές, όπως η επιστροφή των σορών Αμερικανών στρατιωτών που σκοτώθηκαν στη Μέση Ανατολή, όσο και στις ιδιωτικότερες μετακινήσεις ή εξορμήσεις του για γκολφ.
Το σχόλιο που άναψε φωτιές
Η Χαρπ ήταν ένα από τα λίγα πρόσωπα που συνόδευσαν τον Τραμπ στο αεροσκάφος με το οποίο αναχώρησε από την Τουρκία, μετά την ολοκλήρωση της συνόδου κορυφής του ΝΑΤΟ τον Ιούλιο.
Η αναχώρηση πραγματοποιήθηκε ενώ οι αμερικανικές υπηρεσίες Πληροφοριών είχαν ενημερωθεί για φερόμενες απειλές του Ιράν εναντίον του Αμερικανού προέδρου.
Η παρουσία της Χαρπ δεν πέρασε απαρατήρητη από τον Δημοκρατικό γερουσιαστή της Τζόρτζια Τζον Όσοφ.
Κατά τη διάρκεια προεκλογικής συγκέντρωσης, ο Όσοφ επιτέθηκε στον Τραμπ, δηλώνοντας:
«Δεν θέλει πια να κάνει τη δουλειά του. Θέλει να κατασκευάσει την αίθουσα χορού του και να ταξιδεύει με τη Νάταλι».
Η φράση προκάλεσε την οργή των υποστηρικτών του Τραμπ, χιονοστιβάδα δημοσιευμάτων και πλήθος ειρωνικών σχολίων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο εκπρόσωπος του Λευκού Οίκου Ντέιβις Ίνγκλ υπερασπίστηκε τη Χαρπ, χαρακτηρίζοντάς την «μία από τις πιο πιστές και εργατικές βοηθούς στην ομάδα του προέδρου Τραμπ».
Κατηγόρησε, παράλληλα, τα μέσα ενημέρωσης ότι αναπαράγουν υπαινιγμούς αντί να παρέχουν πραγματικές πληροφορίες.
Ο «ανθρώπινος εκτυπωτής» του Τραμπ
Οι δημοσιογράφοι που καλύπτουν τον Λευκό Οίκο γνωρίζουν τη Χαρπ με ένα άλλο προσωνύμιο: «ανθρώπινος εκτυπωτής».
Ο λόγος είναι ότι τροφοδοτεί συνεχώς τον Τραμπ με εκτυπωμένα άρθρα, έγγραφα και δημοσιεύματα. Ο Αμερικανός πρόεδρος εξακολουθεί να προτιμά το χαρτί από την ανάγνωση κειμένων σε ηλεκτρονικές συσκευές.
Η 35χρονη έχει επίσης αναλάβει να δακτυλογραφεί τις αναρτήσεις του στο Truth Social, ακολουθώντας τις προφορικές οδηγίες και υπαγορεύσεις του.
Φέρεται ακόμη να έχει εμπλακεί στη δημοσίευση ορισμένων από τις πλέον αμφιλεγόμενες εικόνες που δημιουργήθηκαν με τεχνητή νοημοσύνη και αναρτήθηκαν στον προεδρικό λογαριασμό.
Μετά την επίθεση του Όσοφ, επανήλθε στη δημοσιότητα υλικό από ντοκιμαντέρ στο οποίο η Χαρπ και ο Τραμπ εμφανίζονται να κάθονται δίπλα-δίπλα, ενώ ο Ρεπουμπλικάνος παρακολουθεί ομιλία της Κάμαλα Χάρις το 2024.
Ο Τραμπ υπαγορεύει τις αντιδράσεις του και η Χαρπ τις μεταφέρει αμέσως στον λογαριασμό του. Το στιγμιότυπο αποτυπώνει με τον πιο καθαρό τρόπο τον ρόλο της ως άμεσου συνδέσμου ανάμεσα στις σκέψεις του προέδρου και στη δημόσια ψηφιακή του παρουσία.
Από τη μάχη με τον καρκίνο στο κίνημα MAGA
Η διαδρομή της Νάταλι Χαρπ προς το στενότερο περιβάλλον του Τραμπ υπήρξε ανορθόδοξη.
Γεννήθηκε στην Καλιφόρνια και μεγάλωσε σε συντηρητική χριστιανική οικογένεια. Έγινε ευρύτερα γνωστή όταν δήλωσε δημοσίως ότι ο Τραμπ της έσωσε τη ζωή.
Η Χαρπ είχε διαγνωστεί με καρκίνο στα οστά και απέκτησε πρόσβαση σε πειραματική θεραπεία, την οποία συνέδεσε με τον νόμο Right to Try Act που ψηφίστηκε κατά την πρώτη προεδρική θητεία του Ρεπουμπλικάνου.
Μιλώντας επανειλημμένα για την προσωπική της περιπέτεια, έγινε δημοφιλής στη βάση του κινήματος MAGA και εντάχθηκε στην προεκλογική ομάδα του Τραμπ για τις εκλογές του 2020.
Μετά την ήττα του παρουσίασε εκπομπή στο συντηρητικό τηλεοπτικό δίκτυο One America News Network. Από εκεί υπερασπιζόταν τους αβάσιμους ισχυρισμούς του Τραμπ ότι είχε κερδίσει τις εκλογές του 2020.
Το 2022 αποχώρησε από το OAN και επέστρεψε στην πολιτική ομάδα του Ρεπουμπλικάνου, αυτή τη φορά ακόμη πιο κοντά στον ίδιο.
Στον χώρο αποσκευών για να μην απομακρυνθεί από τον Τραμπ
Οι ιστορίες που κυκλοφορούν στην Ουάσινγκτον για την αφοσίωση της Χαρπ είναι εντυπωσιακές.
Σύμφωνα με το CNN, όταν δεν υπήρχε διαθέσιμη θέση στην αυτοκινητοπομπή που μετέφερε τον Τραμπ σε δικαστήριο της Νέας Υόρκης, η 35χρονη επέμενε ότι ο δισεκατομμυριούχος την ήθελε στο πλευρό του.
Για να τον ακολουθήσει, φέρεται να μπήκε στον χώρο αποσκευών ενός SUV.
Ακόμη μεγαλύτερη συζήτηση έχουν προκαλέσει σημειώματα που, σύμφωνα με τους New York Times, είχε απευθύνει στον Τραμπ. Η συναισθηματική τους ένταση φέρεται να προκάλεσε ανησυχία ακόμη και σε μέλη του προεδρικού περιβάλλοντος.
Σε ένα από αυτά, σύμφωνα πάντα με το δημοσίευμα, έγραφε:
«Είστε το μοναδικό πράγμα που έχει σημασία για εμένα».
Σε άλλο σημείωνε:
«Θέλω να σας προσφέρω χαρά».
Μισογυνισμός ή θεμιτός έλεγχος;
Οι υποστηρικτές του Τραμπ χαρακτηρίζουν πολλά από τα σχόλια γύρω από τη Χαρπ μισογυνικά. Θεωρούν ότι μία γυναίκα στοχοποιείται επειδή είναι νεότερη, εμφανίσιμη και έχει καταφέρει να αποκτήσει θέση εμπιστοσύνης δίπλα στον πρόεδρο.
Οι Δημοκρατικοί απαντούν ότι το θέμα δεν είναι η προσωπική της ζωή, αλλά η θεσμική επιρροή μιας βοηθού που πληρώνεται με ομοσπονδιακά χρήματα και διαθέτει σχεδόν απεριόριστη πρόσβαση στον ισχυρότερο άνθρωπο των Ηνωμένων Πολιτειών.
Υπενθυμίζουν επίσης ότι ο ίδιος ο Τραμπ έχει εξαπολύσει επανειλημμένα σεξιστικές επιθέσεις εναντίον γυναικών πολιτικών και δημοσιογράφων.
Πίσω από τον θόρυβο, τους υπαινιγμούς και την κομματική αντιπαράθεση βρίσκεται ένα σοβαρό πολιτικό ερώτημα: πόση επιρροή μπορεί να συγκεντρώνει ένα πρόσωπο που βρίσκεται διαρκώς δίπλα στον πρόεδρο, ελέγχει σε μεγάλο βαθμό τη ροή των πληροφοριών που φθάνουν στα χέρια του και μετατρέπει σε δημόσιες αναρτήσεις τις προφορικές του αντιδράσεις;
Η Νάταλι Χαρπ μπορεί τυπικά να είναι μία εκτελεστική βοηθός. Στην πράξη, όμως, έχει μετατραπεί σε μία από τις πιο αναγνωρίσιμες και αινιγματικές μορφές της δεύτερης προεδρίας Τραμπ.