Νέα επικίνδυνη κλιμάκωση καταγράφεται στα σύνορα Πακιστάν–Αφγανιστάν, με τις πακιστανικές δυνάμεις να ανακοινώνουν ότι σκότωσαν αρκετούς μαχητές των Αφγανών Ταλιμπάν σε ανταλλαγή πυρών στην περιοχή Gulistan του Μπαλουχιστάν.
Η σύγκρουση σημειώθηκε μέσα σε ένα ήδη εξαιρετικά τεταμένο περιβάλλον, μόλις μία ημέρα μετά τα αεροπορικά πλήγματα και τις επιθέσεις με drones που εξαπέλυσε το Πακιστάν σε δέκα τοποθεσίες μέσα στο Αφγανιστάν. Το Ισλαμαμπάντ υποστηρίζει ότι οι συγκεκριμένες εγκαταστάσεις χρησιμοποιούνταν για αποθήκευση και εκτόξευση μη επανδρωμένων αεροσκαφών.
Σύμφωνα με το κρατικό πακιστανικό πρακτορείο APP, το οποίο επικαλείται πηγές ασφαλείας, δυνάμεις των Αφγανών Ταλιμπάν επιχείρησαν να εισέλθουν στο πακιστανικό έδαφος στην περιοχή Gulistan και να πραγματοποιήσουν «επιθετική ενέργεια».
Οι πακιστανικές δυνάμεις απάντησαν στα πυρά και, σύμφωνα με την ίδια εκδοχή, σκότωσαν αρκετούς μαχητές των Ταλιμπάν. Η ανταλλαγή πυρών συνεχίστηκε κατά διαστήματα ακόμη και μετά τα μεσάνυχτα.
Οι πληροφορίες σχετικά με τον αριθμό των νεκρών, αλλά και τις ακριβείς συνθήκες της σύγκρουσης, δεν έχουν επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα. Μέχρι στιγμής δεν έχει υπάρξει αναλυτική επίσημη τοποθέτηση της κυβέρνησης των Ταλιμπάν στην Καμπούλ ειδικά για τη μάχη στο Gulistan.
Προηγήθηκαν πακιστανικά πλήγματα στο Αφγανιστάν
Η νέα συνοριακή σύγκρουση αποτελεί συνέχεια μιας αλληλουχίας στρατιωτικών ενεργειών που ανεβάζουν επικίνδυνα το θερμόμετρο μεταξύ των δύο χωρών.
Το Πακιστάν ανακοίνωσε ότι στις 24 Σεπτεμβρίου πραγματοποίησε αεροπορικές επιδρομές και επιθέσεις με drones εναντίον δέκα τοποθεσιών στο Αφγανιστάν, υποστηρίζοντας ότι από εκεί είχαν εξαπολυθεί μη επανδρωμένα αεροσκάφη εναντίον πακιστανικού εδάφους.
Ο υπουργός Πληροφοριών του Πακιστάν Attaullah Tarar χαρακτήρισε τα πλήγματα «σκόπιμα, ακριβή, υπολογισμένα και αναλογικά», υποστηρίζοντας ότι περιορίστηκαν σε στρατιωτικούς στόχους που συνδέονταν άμεσα με τις επιθέσεις κατά του Πακιστάν.
Σύμφωνα με το Ισλαμαμπάντ, μία ημέρα νωρίτερα οι πακιστανικές δυνάμεις είχαν καταρρίψει οκτώ drones: τέσσερα κοντά στο συνοριακό πέρασμα Torkham και άλλα τέσσερα στην περιοχή Kohat της επαρχίας Khyber Pakhtunkhwa.
Η Καμπούλ, ωστόσο, απορρίπτει την κατηγορία ότι οι αφγανικές αρχές βρίσκονταν πίσω από τις συγκεκριμένες επιθέσεις.
Καμπούλ: Τέσσερις άμαχοι σκοτώθηκαν
Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν υποστηρίζει ότι τα πακιστανικά πλήγματα στο Αφγανιστάν προκάλεσαν τον θάνατο τεσσάρων αμάχων.
Ο εκπρόσωπος των Ταλιμπάν Zabihullah Mujahid δήλωσε ότι στόχοι επλήγησαν στις επαρχίες Kandahar, Paktia και Khost, ενώ προειδοποίησε ότι η Καμπούλ θα απαντήσει με «σταθερή στάση και κατάλληλη απάντηση».
Παράλληλα υποστήριξε ότι τέτοιες ενέργειες μπορούν να έχουν σοβαρές συνέπειες για τις σχέσεις των δύο πλευρών.
Η προηγούμενη επίθεση της 21ης Σεπτεμβρίου
Η ένταση είχε ήδη εκτοξευτεί στις 21 Σεπτεμβρίου, όταν το Πακιστάν πραγματοποίησε αεροπορικά πλήγματα σε αφγανικό έδαφος.
Το Ισλαμαμπάντ υποστήριξε ότι στόχος ήταν στρατόπεδα και κρησφύγετα ενόπλων που συνδέονται με την Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP) και ανακοίνωσε ότι σκοτώθηκαν 28 μαχητές.
Οι αφγανικές αρχές παρουσίασαν διαφορετική εικόνα, υποστηρίζοντας ότι τουλάχιστον τρεις άμαχοι σκοτώθηκαν και τέσσερις ακόμη τραυματίστηκαν. Τα Ηνωμένα Έθνη επιβεβαίωσαν επίσης τον θάνατο τριών αμάχων.
Η κυβέρνηση των Ταλιμπάν καταδίκασε την επιχείρηση και κάλεσε τον επιτετραμμένο του Πακιστάν στην Καμπούλ για διαμαρτυρία.
Στο επίκεντρο η TTP
Η βαθύτερη αιτία της κρίσης παραμένει η δράση της Tehreek-e-Taliban Pakistan.
Το Ισλαμαμπάντ κατηγορεί εδώ και καιρό την κυβέρνηση των Ταλιμπάν ότι επιτρέπει στην TTP και σε άλλες ένοπλες οργανώσεις να χρησιμοποιούν αφγανικό έδαφος για σχεδιασμό και εκτέλεση επιθέσεων εντός Πακιστάν.
Η Καμπούλ απορρίπτει κατηγορηματικά αυτή την κατηγορία και υποστηρίζει ότι η δράση των Πακιστανών Ταλιμπάν αποτελεί εσωτερικό ζήτημα του Πακιστάν.
Η κατάσταση επιβαρύνεται από τη σημαντική αύξηση των επιθέσεων εντός Πακιστάν. Πρόσφατη πολύνεκρη επίθεση σε αστυνομικό συγκρότημα στο Kohat άφησε τουλάχιστον 21 νεκρούς και περισσότερους από 100 τραυματίες, σε μια περίοδο κατά την οποία το Ισλαμαμπάντ καταγγέλλει αυξημένη δραστηριότητα ένοπλων οργανώσεων που δρουν κοντά στα αφγανικά σύνορα.
Κίνδυνος γενικευμένης κλιμάκωσης
Η μάχη στο Gulistan, τα πακιστανικά πλήγματα σε δέκα στόχους μέσα στο Αφγανιστάν, οι αλληλοκατηγορίες για επιθέσεις με drones και οι διαφορετικές εκδοχές για τις απώλειες συνθέτουν πλέον μια από τις σοβαρότερες κρίσεις μεταξύ Ισλαμαμπάντ και Καμπούλ των τελευταίων μηνών.
Η εξέλιξη αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία επειδή βρίσκεται σε εξέλιξη προσπάθεια διαμεσολάβησης από χώρες όπως η Τουρκία, η Κίνα, το Κατάρ και η Σαουδική Αραβία για την αποκλιμάκωση των σχέσεων μεταξύ των δύο πλευρών.
Για την ώρα, καμία πλευρά δεν δείχνει διάθεση να υποχωρήσει από τις βασικές της θέσεις. Το Πακιστάν δηλώνει ότι θα συνεχίσει να πλήττει απειλές που θεωρεί ότι προέρχονται από το αφγανικό έδαφος, ενώ οι Ταλιμπάν προειδοποιούν ότι νέες πακιστανικές επιθέσεις θα έχουν «συνέπειες».
Η συνοριακή σύγκρουση στο Gulistan δείχνει ότι η αντιπαράθεση έχει ήδη περάσει από το επίπεδο των διπλωματικών κατηγοριών σε επαναλαμβανόμενες στρατιωτικές ενέργειες, αυξάνοντας τον κίνδυνο μιας πολύ ευρύτερης κρίσης ανάμεσα στους δύο γείτονες.