Αν η Κίνα κατελάμβανε την Ταϊβάν με τη βία, αυτό θα αποτελούσε καταστροφή όχι μόνο για την ίδια την Ταϊβάν αλλά και για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια οικονομία σχεδόν 1 τρισεκατομμυρίου δολαρίων θα έβγαινε από το σύστημα της ελεύθερης αγοράς και θα ενσωματωνόταν στο κρατικά κατευθυνόμενο, μερκαντιλιστικό σύστημα της Κίνας. Μια ζωντανή δημοκρατία, την οποία οι Ηνωμένες Πολιτείες έθρεψαν και υπερασπίστηκαν για πολλά χρόνια, θα έσβηνε.
Η αμερικανική ισχύς και επιρροή στην Ανατολική Ασία θα δέχονταν βαρύ πλήγμα, και η Κίνα θα γινόταν η κυρίαρχη δύναμη της περιοχής. Άλλες κυβερνήσεις εκεί θα πιέζονταν να υποχωρήσουν στις πολιτικές, οικονομικές, ακόμη και εδαφικές απαιτήσεις του Πεκίνου. Είναι βέβαιο ότι το Πεκίνο θα απαιτούσε την απομάκρυνση των αμερικανικών δυνάμεων, ενώ οι παγκόσμιες φιλοδοξίες της Κίνας απλώς θα διογκώνονταν.
Το Όριο της Κινεζικής Ισχύος
Το αν θα συμβεί κάτι από όλα αυτά, ωστόσο, εξαρτάται από την ικανότητα της Κίνας να καταλάβει και να κρατήσει την Ταϊβάν. Η ταχύτατη στρατιωτική ενίσχυση που έχει αναλάβει το Πεκίνο τα τελευταία 30 χρόνια έχει αποφέρει εντυπωσιακές βελτιώσεις, και το ενδιαφέρον της Κίνας να επεκτείνει την ισχύ και την επιρροή της είναι προφανές.
Όμως, μέχρι η Κίνα να είναι σίγουρη ότι μια εισβολή στην Ταϊβάν θα πετύχει —ένα εξαιρετικά υψηλό όριο— οι βελτιωμένες δυνατότητες και η ξεκάθαρη φιλοδοξία δεν αποτελούν επαρκή λόγο για να χρησιμοποιήσει βία. Μια στρατιωτική επιθετικότητα που θα υπολείπεται μιας εισβολής πλήρους κλίμακας θα ήταν ανόητη: δεν θα απέδιδε στο Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα (ΚΚΚ) τους πολιτικούς στόχους που επιδιώκει και θα έθετε σε κίνδυνο την ίδια την εξουσία του.
Η πραγματικότητα σήμερα είναι ότι η Κίνα δεν είναι ικανή να κατακτήσει την Ταϊβάν. Ούτε είναι πιθανό να αποκτήσει αυτή την ικανότητα σύντομα. Η στρατιωτική ενίσχυση της Κίνας απείλησε κάποτε να ανατρέψει τη στρατιωτική ισορροπία υπέρ του Πεκίνου, αλλά οι τάσεις στη στρατιωτική τεχνολογία ευνοούν τώρα την Ταϊβάν και τις Ηνωμένες Πολιτείες, όχι την Κίνα.
Η αναγνώριση της κινεζικής απειλής έχει κινητοποιήσει όχι μόνο την Ταϊβάν και τις ΗΠΑ, αλλά και την Ιαπωνία, τις Φιλιππίνες και άλλες χώρες, τόσο στην περιοχή όσο και πέραν αυτής, να δράσουν για να αποτρέψουν την επιθετικότητα του Πεκίνου. Οι Κινέζοι ηγέτες μπορούν ακόμα να εκτοξεύουν απειλές, να πραγματοποιούν προσομοιώσεις επιθέσεων και να παραβιάζουν τα θαλάσσια σύνορα της Ταϊβάν. Για το προβλεπτό μέλλον, η Κίνα μπορεί ανά πάσα στιγμή να προκαλέσει τεράστιες καταστροφές στην Ταϊβάν με στρατιωτική βία.
Ο κίνδυνος είναι αρκετά μεγάλος ώστε να περιορίζει τις πολιτικές της Ταϊβάν, αποτρέποντας την Ταϊπέι από το να κηρύξει ανεξαρτησία και αναγκάζοντάς την σε περιστασιακές πολιτικές υποχωρήσεις. Ωστόσο, χωρίς την ικανότητα κατάκτησης, η Κίνα είναι επίσης περιορισμένη, και κάθε ορθολογική κινεζική κυβέρνηση θα αποφύγει εξαρχής την ανάληψη στρατιωτικής δράσης.
Η Παγίδα του Αλαρμισμού
Αυτό το αδιέξοδο υφίσταται εδώ και τρία τέταρτα του αιώνα, από τότε που ο Τσιάνγκ Κάι-σεκ έχασε τον Κινεζικό Εμφύλιο Πόλεμο στην ηπειρωτική Κίνα και κατέφυγε στην Ταϊβάν. Η διατήρησή του εξαρτάται, εν μέρει, από την κατανόηση της τρέχουσας στρατιωτικής ισορροπίας.
Οι αλαρμιστικές προβλέψεις ότι η Κίνα ξεπερνά τις Ηνωμένες Πολιτείες και σύντομα θα είναι σε θέση να κερδίσει έναν πόλεμο για την Ταϊβάν μπορούν να ενθαρρύνουν την Κίνα και να αποθαρρύνουν την κοινή δράση της Ταϊβάν και των υποστηρικτών της. Αυτές οι απαισιόδοξες αναγνώσεις καθιστούν δυσκολότερο για τους Κινέζους ηγέτες να αποδεχθούν την πραγματικότητα του αδιεξόδου και να επιστρέψουν στη στρατηγική τους να κερδίζουν χρόνο όσον αφορά την Ταϊβάν.
Οι ηγέτες της Ταϊβάν, των ΗΠΑ, της Ιαπωνίας και των Φιλιππίνων πρέπει να έχουν αυτοπεποίθηση, αλλά όχι εφησυχασμό. Η αποτροπή του υπολογίσιμου, αλλά όχι ανώτερου, κινεζικού στρατού θα απαιτήσει πόρους και δέσμευση. Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, αυτό σημαίνει προγράμματα στρατιωτικού εκσυγχρονισμού που θα αναγκάζουν την Κίνα να επενδύει περισσότερα απλώς και μόνο για να συμβαδίζει. Σημαίνει συνεχή παρουσία σε προκεχωρημένες βάσεις και αναπτύξεις δυνάμεων, περιφερειακό συντονισμό και αποστολή ενός σαφούς μηνύματος στο Πεκίνο ότι μια απρόκλητη επιθετικότητα εναντίον της Ταϊβάν θα οδηγήσει σε έναν αγώνα που δεν θα κερδίσει. Τα στοιχεία μιας τέτοιας στρατηγικής είναι όλα στη θέση τους. Εάν μπορέσουν να διατηρηθούν, υπάρχει κάθε λόγος να πιστεύουμε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι εταίροι τους θα διαφυλάξουν την ειρήνη.
Γιατί η Κίνα Υστερεί: Η Διασπορά των Επενδύσεων
Γύρω στο 1990, οι Κινέζοι ηγέτες αποφάσισαν ότι η χώρα ήταν αρκετά πλούσια ώστε να αυξήσει τις στρατιωτικές της δαπάνες. Το ερώτημα ήταν πού να ξοδέψουν τα χρήματα. Αν το Πεκίνο είχε επικεντρωθεί αποκλειστικά στην «επανένωση» με την Ταϊβάν, θα είχε διοχετεύσει όλους τους αμυντικούς του πόρους σε δυνατότητες αμφίβιας και αεροπορικής εφόδου μικρού βεληνεκούς για να εισβάλει και να κατακτήσει το κύριο νησί.
Αυτό θα περιλάμβανε αντιαεροπορική και ανθυποβρυχιακή άμυνα μικρού βεληνεκούς για την προστασία της δύναμης εισβολής από τις αντεπιθέσεις της Ταϊβάν και των ΗΠΑ, μέχρι να ηττηθεί ο στρατός της Ταϊβάν και να καταληφθεί ολόκληρη η επικράτεια. Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) της Κίνας θα είχε επενδύσει σε χιλιάδες αποβατικά σκάφη και εκατοντάδες αμφίβια πλοία για τη μεταφορά αρμάτων μάχης και άλλων οχημάτων. Θα είχε προμηθευτεί συστήματα αντιαεροπορικών πυραύλων για την κατάρριψη στόχων στον εναέριο χώρο της Ταϊβάν, καθώς και μη πυρηνικά υποβρύχια, ανθυποβρυχιακές νάρκες και αεροσκάφη ναυτικής περιπολίας για την εξουδετέρωση εχθρικών υποβρυχίων κοντά στις κινεζικές ακτές.
Αλλά δεν έκανε αυτό η Κίνα. Αντίθετα, διέσπειρε τις επενδύσεις της για να εξυπηρετήσει πολλαπλούς στόχους. Δημιούργησε μια δύναμη που θα μπορούσε να προβάλει μέτρια ναυτική ισχύ παγκοσμίως, να βοηθήσει την Κίνα να υπερασπιστεί καλύτερα τα θαλάσσια σύνορά της —όπου το Πεκίνο ένιωθε προ πολλού ευάλωτο— και να βλάψει την Ταϊβάν, αλλά όχι να την κατακτήσει.
Για την προβολή ισχύος, η Κίνα κατασκεύασε αμφίβια πλοία ανοικτής θαλάσσης ικανά να αναπτυχθούν παγκοσμίως, αλλά όχι αρκετά από αυτά για να αποβιβάσουν τις δυνάμεις που απαιτούνται για την εισβολή στην Ταϊβάν. Κατασκεύασε επίσης μεγάλα, ακριβά αεροπλανοφόρα, τα οποία είναι χρήσιμα για διπλωματικά μηνύματα και επιδείξεις ισχύος σε περιόδους ειρήνης, αλλά απαιτούν υπερβολική υποστήριξη και αμυντική προστασία για να χρησιμοποιηθούν σε μια εισβολή στην Ταϊβάν.
Επένδυσε σε μεγάλο βαθμό σε διαστημικές δυνατότητες, οι οποίες είναι απαραίτητες για παγκόσμιες επιχειρήσεις αλλά όχι για μια τοπική σύγκρουση. Και πιο πρόσφατα, επεκτείνει το πυρηνικό της οπλοστάσιο. Πριν από αυτή την ενίσχυση, το οπλοστάσιό της ήταν απόλυτα επαρκές για την αποτροπή μιας πιθανής αμερικανικής πυρηνικής κλιμάκωσης σε μια σύγκρουση για την Ταϊβάν. Ωστόσο, το Πεκίνο επιδιώκει τώρα πυρηνική ισοτιμία με τη Μόσχα και την Ουάσιγκτον για να διασφαλίσει ότι τα συμφέροντα και οι απαιτήσεις της Κίνας θα λαμβάνονται σοβαρά υπόψη σε κάθε περιοχή του κόσμου.
Η Ψευδαίσθηση της Στρατιωτικής Υπεροχής
Για να ενισχύσει τη θαλάσσια άμυνά της, η Κίνα ανέπτυξε πυραυλικά συστήματα μεγάλου βεληνεκούς και υποβρύχια, υποστηριζόμενα από συστήματα επιτήρησης, για να αντιμετωπίσει τις αεροπορικές και ναυτικές δυνάμεις των ΗΠΑ στην Ιαπωνία, το Γκουάμ και τον δυτικό Ειρηνικό. Σήμερα, τα υποβρύχια αναερόβιας πρόωσης (AIP) μπορούν να παραμείνουν κάτω από το νερό για περίπου δύο εβδομάδες, και τα πυρηνικά υποβρύχια της για μήνες, επιτρέποντάς τους να επιτίθενται σε αμερικανικές ομάδες μάχης χιλιάδες μίλια μακριά από τις ακτές της Κίνας. Οι πύραυλοι μέσου και μεγάλου βεληνεκούς της μπορούν να πλήξουν σταθερούς στόχους στην ξηρά και πλοία επιφανείας στη θάλασσα.
Αυτές οι επενδύσεις σε υποβρύχια και πυραύλους έδωσαν στην Κίνα ένα πλεονέκτημα, επειδή κοστίζει πολύ περισσότερο στις Ηνωμένες Πολιτείες να αμυνθούν εναντίον τους από ό,τι κοστίζει στην Κίνα να τους παράγει. Η Κίνα κατασκεύασε επίσης τρομερή αεράμυνα και αντιπυραυλική άμυνα για να προστατεύσει τις δυνάμεις και τις βάσεις της στις στρατιωτικές περιοχές κατά μήκος των ακτών της. Η στρατηγική του Πεκίνου σε αυτή την περίπτωση ήταν να ξεπεράσει το επιθετικό πλεονέκτημα του εχθρού με την ποσότητα, συγκεντρώνοντας μια πυκνή ζώνη ραντάρ και συστοιχιών πυραύλων.
Τέλος, η Κίνα έχει αναπτύξει και αναπτύξει διαστημικά και επίγεια συστήματα αναγνώρισης μεγάλου βεληνεκούς (που χρησιμοποιούνται για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση αμερικανικών ομάδων μάχης) και εξελιγμένα συστήματα ηλεκτρονικού πολέμου. Όλα αυτά θα ήταν χρήσιμα σε μια πιθανή εισβολή στην Ταϊβάν —τα κινεζικά συστήματα θα μπορούσαν να στοχεύσουν τις αμερικανικές δυνάμεις που θα έσπευδαν να βοηθήσουν την Ταϊβάν— αλλά οι δυνατότητες αυτές έχουν σχεδιαστεί κυρίως για την προστασία των θαλάσσιων συνόρων της Κίνας.
Στο σύνολό της, η στρατιωτική ενίσχυση της Κίνας δεν είναι τόσο εντυπωσιακή όσο φαίνεται. Ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός το 1990 δεν είχε ουσιαστικά καμία δυνατότητα προβολής ναυτικής ισχύος, οπότε, παρόλο που προοδεύει με γρήγορους ρυθμούς, σε απόλυτους όρους είναι τώρα περίπου συγκρίσιμος με εκείνον της Γαλλίας, της Ιαπωνίας ή του Ηνωμένου Βασιλείου.
Και παρά την πρόσφατη έμφαση στις ναυτικές δυνατότητες, ο PLA εξακολουθεί να κυριαρχείται από τον στρατό ξηράς και να διοικείται από αξιωματικούς με εκπαίδευση και εμπειρία σε επίγειες επιχειρήσεις. Σε συνομιλίες μου με στρατηγούς του κινεζικού στρατού από το 1999, πολλοί έχουν επιδείξει εκπληκτική άγνοια για τα βασικά του ναυτικού πολέμου. Τα συστήματα αντιπλοϊκών πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς δεν λειτουργούν καν από το ναυτικό ούτε είναι ενσωματωμένα με άλλες ναυτικές δυνάμεις, γεγονός που θα παρεμποδίσει την αποτελεσματικότητά τους στη μάχη.
Εν τω μεταξύ, η εκτεταμένη διαφθορά όχι μόνο σπατάλησε μέρος των στρατιωτικών επενδύσεων της Κίνας, αλλά υπονόμευσε και τις ικανότητες μάχης των ανώτερων στελεχών του PLA. Η ικανότητα για δωροδοκία και οι επιδείξεις προσωπικής νομιμοφροσύνης δεν μεταφράζονται σε γνώση των ναυτικών επιχειρήσεων. Τέλος, και κυριότερο, η στρατιωτική ενίσχυση της Κίνας θορύβησε την Ταϊβάν, τις Ηνωμένες Πολιτείες, την Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες. Και οι τέσσερις απάντησαν με εξοπλιστικά προγράμματα και στενότερη συνεργασία.
Το Κρίσιμο Έλλειμμα των Αμφίβιων Μέσων
Αυτό δεν σημαίνει ότι η στρατιωτική ενίσχυση της Κίνας δεν έχει παράγει οπλικά συστήματα που θα ήταν τελικά πολύτιμα για την κατάκτηση της Ταϊβάν· έχει παράγει. Και στο μεταξύ, έχει αποτρέψει την κυβέρνηση της Ταϊβάν από το να κηρύξει ανεξαρτησία και έχει αυξήσει το στρατιωτικό κόστος μιας αμερικανικής παρέμβασης υπέρ της Ταϊβάν, υπονομεύοντας έτσι την εμπιστοσύνη της Ταϊβάν στην πιθανότητα αμερικανικής υποστήριξης σε περίπτωση σύγκρουσης.
Όμως ο μεγάλος στόλος υποβρυχίων και πλοίων επιφανείας της Κίνας, ο περιορισμένος αριθμός αμφίβιων πλοίων και αεροπλανοφόρων, το οπλοστάσιο πυραύλων μέσου και μεγάλου βεληνεκούς, η πυκνή αεράμυνα και αντιπυραυλική άμυνα, καθώς και τα παγκόσμια συστήματα επιτήρησης και ηλεκτρονικού πολέμου δεν αρκούν για να της δώσουν την ικανότητα να καταλάβει και να κρατήσει την Ταϊβάν.
Το σημαντικότερο έλλειμμα, όπως υπογράμμισε έκθεση του Πενταγώνου τον Δεκέμβριο του 2025, είναι η αμφίβια μεταφορική ικανότητα (amphibious lift) — τα πλοία και τα αεροσκάφη που απαιτούνται για τη μεταφορά οχημάτων και στρατευμάτων σε επαρκείς ποσότητες για την εισβολή στο κύριο νησί. Το ναυτικό της Κίνας δεν διαθέτει επίσης αρκετά πυροβόλα για να κάμψει την άμυνα των περιοχών απόβασης και να εξουδετερώσει τις υποστηρικτικές δυνάμεις άμυνας στην ξηρά. Η αεροπορία της δεν μπορεί να καλύψει το κενό με αεροπορικά πλήγματα ακριβείας. Και οι ασκήσεις μεγάλης κλίμακας του PLA δεν δίνουν έμφαση στις ικανότητες αυτοσχεδιασμού μεταξύ των κατώτερων διοικητών· η ικανότητα ανάληψης πρωτοβουλίας είναι συχνά αποφασιστική σε αμφίβιες επιθέσεις που ποτέ δεν εξελίσσονται βάσει σχεδίου.
Τα αμερικανικά πολεμικά παίγνια επιβεβαιώνουν ότι, αν και τα νέα συστήματα που έχει παρατάξει ο PLA τα τελευταία χρόνια έχουν μειώσει τα πλεονεκτήματα της Ταϊβάν και των ΗΠΑ, δεν τα έχουν εξαλείψει. Η Κίνα, σε αυτές τις προσομοιώσεις, ήταν σε θέση να προκαλέσει αυξανόμενα επίπεδα καταστροφών στις στρατιωτικές δυνάμεις της Ταϊβάν και των ΗΠΑ, καθώς και στην ίδια την Ταϊβάν, αλλά όχι να καταλάβει και να κρατήσει το μεγάλο, ισχυρά υπερασπιζόμενο νησί.
Μερικά πολυσυζητημένα πολεμικά παίγνια που διεξήχθησαν από αμερικανικά μη κυβερνητικά think tanks με τη χρήση μη διαβαθμισμένων δεδομένων κατέληξαν σε νίκες της Κίνας. Αυτά τα αποτελέσματα προκύπτουν όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες καθυστερούν να απαντήσουν σε μια επίθεση και όταν τα μοντέλα του παιχνιδιού δίνουν υπερβολική βαρύτητα στον ανώτερο αριθμό πυραύλων μεγάλου βεληνεκούς της Κίνας και δεν λαμβάνουν υπόψη διάφορα αντίμετρα που μπορούν να καταστήσουν αυτά τα κινεζικά συστήματα αναποτελεσματικά. Αυτά τα μοντέλα απλώς δεν μπορούν να αναπαράγουν αποφασιστικές ναυτικές μάχες που περιλαμβάνουν εισβολή και εμπλοκή μεγάλων ναυτικών δυνάμεων. Σε πιο εξελιγμένες προσομοιώσεις μιας εισβολής στην Ταϊβάν που πραγματοποίησε το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ την τελευταία δεκαετία, με τη συμμετοχή όλων των άκρως απόρρητων συστημάτων και των δύο πλευρών, η Κίνα αποτύγχανε σταθερά να επιτύχει τον στόχο της για κατάκτηση του νησιού.
Χωρίς Καλές Επιλογές: Τα Όρια των Περιορισμένων Πληγμάτων
Οι κινεζικές δυνάμεις θα μπορούσαν να διεξάγουν με επιτυχία επιθετικές επιχειρήσεις κατά της Ταϊβάν χωρίς να φτάσουν σε πλήρη εισβολή. Το πρόβλημα για την Κίνα είναι ότι αυτές οι περιορισμένες στρατιωτικές επιλογές, ακόμη και αν ήταν αρχικά επιτυχείς, δεν θα επέτυγαν τον στόχο της επανένωσης. Στην πραγματικότητα, θα καθιστούσαν την επανένωση πιο δύσκολη για το Πεκίνο — και θα υπονόμευαν την εξουσία του κόμματος στο εσωτερικό.
Ας εξετάσουμε τα αεροπορικά και πυραυλικά πλήγματα. Με τις παρούσες δυνατότητές της, η Κίνα μπορεί να πλήξει ποικιλία στόχων στην Ταϊβάν, και η άμυνα της Ταϊβάν μπορεί να αμβλύνει τις επιθέσεις μόνο εν μέρει. Οι πιο πιθανοί στόχοι θα ήταν στρατιωτικές βάσεις. Ωστόσο, η ζημιά θα ήταν περιορισμένη, επειδή η Ταϊβάν έχει θωρακίσει υπογείως πολλές από τις σημαντικές στρατιωτικές της εγκαταστάσεις και έχει αναπτύξει σχέδια για τη διασπορά και την απόκρυψη κινητών συστημάτων, όπως αεροσκάφη, εκτοξευτές πυραύλων και τεθωρακισμένα οχήματα. Πλήγματα εναντίον κρίσιμων υποδομών, βιομηχανικών τοποθεσιών ή κυβερνητικών εγκαταστάσεων είναι επίσης πιθανά. Αλλά θα προκαλούσαν ζημιές σε περιουσίες και θα σκότωναν ή θα τραυμάτιζαν πολίτες τους οποίους η Κίνα διεκδικεί ως δικούς της, ενθαρρύνοντας τη διεθνή αντίθεση στις ενέργειες της Κίνας και ενισχύοντας την αποφασιστικότητα της Ταϊβάν να μην παραδοθεί. Οι αμερικανικές εκστρατείες κατά της Σερβίας το 1999 και κατά του Ιράν φέτος [σ.σ. 2026] έδειξαν τα όρια της στήριξης σε αεροπορικές επιδρομές για την επίτευξη ταχείας συνθηκολόγησης σε πολιτικά αιτήματα.
Είναι επίσης εντός των δυνατοτήτων της Κίνας να επιβάλει θαλάσσιο και αεροπορικό αποκλεισμό· η Ταϊβάν μόνη της δεν μπορεί να την εμποδίσει να το πράξει. Ωστόσο, οι αποκλεισμοί συνοδεύονται από επιπλοκές που μειώνουν την εξαναγκαστική τους ισχύ. Δεν υπάρχει νομική δικαιολογία για έναν αποκλεισμό που σταματά ουδέτερα εμπορικά πλοία με μη στρατιωτικά φορτία, και ένας τέτοιος αποκλεισμός προκαλεί διεθνή αντίποινα. Όταν απειλείται η ναυτιλία, τα ασφάλιστρα αυξάνονται, αλλά η οικονομία της Ταϊβάν έχει την ικανότητα να προσαρμοστεί.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες και άλλες χώρες της περιοχής φιλικές προς την Ταϊβάν θα τη βοηθούσαν πιθανότατα να σπάσει τον θαλάσσιο αποκλεισμό οργανώνοντας ένα σύστημα νηοπομπών (convoy system). Οι χώρες αυτές θα έστελναν τις δικές τους ναυτικές δυνάμεις για να συνοδεύσουν και να προστατεύσουν τα εμπορικά πλοία, ακολουθώντας μια βόρεια διαδρομή που θα μπορούσε να διέρχεται σε μεγάλο βαθμό από τα ιαπωνικά χωρικά ύδατα και μια νότια διαδρομή μέσω των χωρικών υδάτων των Φιλιππίνων. Η Κίνα θα μπορούσε να ανακοινώσει αεροπορικό αποκλεισμό, αλλά ο μόνος τρόπος για να τον επιβάλει θα ήταν να καταρρίψει επιβατικά αεροπλάνα. Οι χώρες που το έχουν πράξει —όπως η Ρωσία με την κατάρριψη επιβατικού αεροσκάφους που πετούσε πάνω από την Ουκρανία το 2014— έχουν πληρώσει βαρύ τίμημα διεθνούς καταδίκης.
Μια άλλη επιλογή θα ήταν η κατάληψη απομακρυσμένων νησιών της Ταϊβάν. Η Ταϊβάν διοικεί και υπερασπίζεται δεκάδες νησιά, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που βρίσκονται κοντά στις κινεζικές ακτές, ενός μεγάλου συμπλέγματος στο αρχιπέλαγος Πενγκού στα ανοικτά των ακτών της Ταϊβάν και αρκετών στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας. Η Ταϊβάν δεν μπορεί να εμποδίσει τον PLA να καταλάβει ορισμένα από τα νησιά, αλλά κανένα δεν είναι ζωτικής σημασίας για την οικονομία της Ταϊβάν. Ούτε η κινεζική κατοχή επηρεάζει την άμυνα του κύριου νησιού από την Ταϊβάν.
Μια τελευταία επιλογή θα ήταν η εξόντωση της ηγεσίας της Ταϊβάν και στη συνέχεια η πρόκληση πραξικοπήματος. Η Κίνα προσεγγίζει ενεργά και ανταμείβει φιλικούς πολιτικούς και πολίτες στην Ταϊβάν και αναμφίβολα έχει στρατολογήσει πράκτορες μεταξύ τους. Εάν αυτοί οι πράκτορες, με τη βοήθεια των κινεζικών ειδικών δυνάμεων, μπορούσαν να συλλάβουν ή να δολοφονήσουν τους εκλεγμένους ηγέτες της Ταϊβάν, ίσως να ήταν δυνατό για πολιτικούς φιλικούς προς την Κίνα να ανατρέψουν τους νόμιμους μηχανισμούς διαδοχής της Ταϊβάν και να καταλάβουν την εξουσία. Αυτό θα ήταν ένα παιχνίδι εξαιρετικά υψηλού κινδύνου για την Κίνα. Η επιτυχία θα εξαρτιόταν από την ικανότητά της να εξουδετερώσει τις δυνάμεις ασφαλείας της Ταϊβάν, τόσο τον στρατό όσο και την αστυνομία — ένα δύσκολο κατόρθωμα.
Το Κόστος της Διεθνούς Αντίδρασης
Οποιαδήποτε από αυτές τις επιχειρήσεις θα προκαλούσε σχεδόν σίγουρα μια ισχυρή παγκόσμια αντίδραση. Εκτός από τη διπλωματική καταδίκη, πολλές χώρες θα επέβαλαν πιθανότατα κυρώσεις και θα ανέστελλαν το εμπόριο και τις επενδύσεις. Η Κίνα είναι ιδιαίτερα ευάλωτη στον ενεργειακό τομέα· η χώρα εισάγει μεγάλο μέρος της ενέργειάς της, το μεγαλύτερο μέρος της δια θαλάσσης, και οι Ηνωμένες Πολιτείες θα μπορούσαν πολύ εύκολα να εμποδίσουν το πετρέλαιο και το υγροποιημένο φυσικό αέριο (LNG) με προορισμό την Κίνα να περάσουν από τα Στενά της Μάλακα. Οι κυρώσεις που περιορίζουν την πρόσβαση της Κίνας στο διεθνές χρηματοπιστωτικό σύστημα και στις αγορές εμπορευμάτων θα μπορούσαν επίσης να ανακόψουν την ανάπτυξη της χώρας.
Πέρα από την οικονομική τιμωρία, η κινεζική στρατιωτική επιθετικότητα θα προκαλούσε άμεση στρατιωτική απάντηση. Οι σημερινοί περιορισμοί της Ουάσιγκτον στη στρατιωτική βοήθεια προς την Ταϊβάν θα τερματίζονταν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες θα προμήθευαν γρήγορα όπλα και πυρομαχικά στον στρατό της Ταϊβάν και θα ανέπτυσσαν ενισχύσεις στην Ιαπωνία, τις Φιλιππίνες και πιθανώς στην ίδια την Ταϊβάν.
Το μόνο ευνοϊκό αποτέλεσμα για την Κίνα από οποιοδήποτε τέτοιο εγχείρημα κατά της Ταϊβάν θα ήταν η συνθηκολόγηση της Ταϊπέι στις πολιτικές απαιτήσεις του Πεκίνου. Όμως οι πιθανότητες για οποιαδήποτε υποχώρηση —πόσω μάλλον για τη συμφωνία της Ταϊβάν να γίνει επαρχία της Κίνας— είναι ελάχιστες. Οι πληθυσμοί των χωρών που δέχονται επίθεση τείνουν να εξοργίζονται, να γίνονται πατριώτες και να υποστηρίζουν τις προσπάθειες των κυβερνήσεών τους να αντισταθούν στον επιτιθέμενο, και το κοινό της Ταϊβάν πιθανότατα δεν θα διέφερε. Ενθαρρυμένη από την παγκόσμια καταδίκη και την οικονομική πίεση προς την Κίνα, τις στρατιωτικές ενισχύσεις από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την υποστήριξη της Ιαπωνίας και των Φιλιππίνων, η Ταϊβάν κατά πάσα πιθανότητα θα αψηφούσε την Κίνα.
Θα ήταν απερίσκεπτο εκ μέρους της Κίνας να βασίζεται σε μια γρήγορη συνθηκολόγηση της Ταϊβάν. Ορισμένοι αναλυτές αμφιβάλλουν για το αν η Ταϊβάν θα πολεμούσε σε περίπτωση επίθεσης. Επισημαίνουν ότι οι στρατιωτικοί προϋπολογισμοί της Ταϊβάν ήταν ανεπαρκείς για χρόνια, οι εφεδρείες της είναι κακώς εκπαιδευμένες και τα μέτρα πολιτικής της άμυνας έχουν ατονήσει. Ισχυρίζονται ότι πολλοί πολίτες δεν θεωρούν ότι η Ταϊβάν διαθέτει αποτελεσματική αποτροπή έναντι της Κίνας, πέρα από τη διφορούμενη εγγύηση ασφαλείας της Ουάσιγκτον. Κατά την άποψή τους, εάν η αποτροπή αποτύγχανε, η Ταϊβάν θα παραδινόταν.
Ωστόσο, επισκέπτομαι την Ταϊβάν από το 2002 και έχω δει περισσότερους λόγους για αισιοδοξία. Οι ένοπλες δυνάμεις της Ταϊβάν διαθέτουν σοβαρά αμυντικά σχέδια που υποστηρίζονται από εντυπωσιακές δυνατότητες. Πραγματοποιούν ασκήσεις για να δοκιμάσουν αυτά τα σχέδια υπό ρεαλιστικές συνθήκες και θα υπερασπιστούν τη χώρα τους. Οι εκλεγμένοι πολιτικοί αυξάνουν σημαντικά τον αμυντικό προϋπολογισμό της Ταϊβάν, από περίπου 10 δισεκατομμύρια δολάρια το 2015 σε 18 δισεκατομμύρια δολάρια το 2025.
Ο αμυντικός σχεδιασμός της Ταϊβάν βασίζεται πλέον στην παραδοχή ότι η Ταϊβάν πρέπει να αποκρούσει μια κινεζική επίθεση για αρκετές εβδομάδες, μέχρι να φτάσουν αμερικανικές δυνάμεις σε μεγάλους αριθμούς. Η κυβέρνηση παρέτεινε τη διάρκεια της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας στην Ταϊβάν από τέσσερις μήνες σε ένα έτος, και ο σχεδιασμός και οι ασκήσεις πολιτικής άμυνας έχουν ενσωματωθεί στις ετήσιες αμυντικές ασκήσεις της Ταϊβάν. Θα ήταν απερίσκεπτο για την Κίνα να ποντάρει σε μια γρήγορη συνθηκολόγηση της Ταϊβάν.
Το Δίλημμα της Υποχώρησης ή της Κλιμάκωσης
Και αν η Ταϊβάν δεν προβεί σε υποχωρήσεις μετά από μια κινεζική στρατιωτική επιχείρηση, οι εναπομένουσες επιλογές του Πεκίνου είναι επικίνδυνες. Θα μπορούσε να υποχωρήσει: να σταματήσει τα αεροπορικά και πυραυλικά πλήγματα, να παύσει τις αμφίβιες επιχειρήσεις της εναντίον των απομακρυσμένων νησιών ή να άρει τον αποκλεισμό. Η Κίνα φυσικά θα κάλυπτε την υποχώρησή της με ένα μπαράζ προπαγάνδας, λέγοντας στον πληθυσμό της ότι έδωσε ένα μάθημα στην Ταϊβάν και ανέκοψε την ανεξαρτησία της, ότι η Κίνα μπορεί να αντέξει τις διεθνείς κυρώσεις, ότι η επανένωση θα συμβεί κάποια μέρα. Ωστόσο, αυτοί οι ισχυρισμοί θα ακούγονταν κενοί, και μεγάλο μέρος του κινεζικού κοινού θα έβλεπε τη στρατιωτική δράση ως απερίσκεπτη και αποτυχημένη. Η υποστήριξή τους προς το κόμμα θα εξασθενούσε.
Η άλλη επιλογή για την Κίνα θα ήταν η κλιμάκωση. Θα μπορούσε να πλήξει περισσότερους στόχους στην Ταϊβάν, να εισβάλει σε ένα άλλο απομακρυσμένο νησί ή να επιβάλει αποκλεισμό εμπλέκοντας αμερικανικές και άλλες δυνάμεις που έχουν αναπτυχθεί για να τον παρακάμψουν. Όσο η Ταϊβάν δεν συνθηκολογούσε, ωστόσο, η Κίνα θα αντιμετώπιζε συνεχώς την ίδια επιλογή: υποχώρηση ή κλιμάκωση. Με κάθε κλιμάκωση, η Κίνα θα δυσκολευόταν περισσότερο να υποχωρήσει. Τελικά, η Κίνα θα έπρεπε να αποφασίσει αν θα εισβάλει.
Μόνο που μέχρι εκείνο το σημείο, οι πολιτικοί και στρατιωτικοί κίνδυνοι θα ήταν ακόμη υψηλότεροι από πριν. Οι διεθνείς διπλωματικές και οικονομικές κυρώσεις κατά της Κίνας θα είχαν αυξηθεί, όπως και οι προσδοκίες του κινεζικού κοινού. Θα υπήρχε χρόνος για την Ταϊβάν να κινητοποιήσει τις δυνάμεις της και να αναπτύξει τις προγραμματισμένες αμυντικές της γραμμές, για τις Ηνωμένες Πολιτείες να αναπτύξουν δυνάμεις σε βάσεις στην Ιαπωνία και σε τοποθεσίες επιχειρήσεων στις Φιλιππίνες, και για τις ένοπλες δυνάμεις της Ιαπωνίας και των Φιλιππίνων να προετοιμάσουν τη δική τους άμυνα. Αμερικανικές δυνάμεις θα μπορούσαν κάλλιστα να έχουν αναπτυχθεί στην ίδια την Ταϊβάν. Αυτό που προηγουμένως ήταν μια δύσκολη στρατιωτική επιχείρηση για τον PLA θα γινόταν ουσιαστικά αδύνατο.
Το Ρίσκο του Αιφνιδιασμού
Ως εναλλακτική λύση σε μια χρονοβόρα αλληsequence κλιμάκωσης με μεγάλες πιθανότητες αποτυχίας, η Κίνα θα μπορούσε να εξετάσει το ενδεχόμενο μιας επίθεσης αιφνιδιασμού κατά της Ταϊβάν. Στόχος της θα ήταν να εξασφαλίσει γρήγορα τον έλεγχο του κύριου νησιού, προτού προλάβει να φτάσει η αμερικανική βοήθεια, αποτρέποντας έτσι τις Ηνωμένες Πολιτείες από μια απαιτητική αντεισβολή. Η Κίνα θα πόνταρε επίσης στο ότι θα μπορούσε να αντέξει τις διεθνείς οικονομικές κυρώσεις για όσο διάστημα αυτές θα ίσχυαν.
Ωστόσο, μια εισβολή αιφνιδιασμού ενέχει σημαντικούς δικούς της κινδύνους. Για να διατηρηθεί το στοιχείο του αιφνιδιασμού, η δύναμη εισβολής και η υποστήριξή της πρέπει να είναι μικρότερης κλίμακας από μια πλήρη κινητοποίηση του κινεζικού στρατού. Εάν η Κίνα χρησιμοποιούσε μια συνηθισμένη άσκηση του PLA γύρω από την Ταϊβάν ως κάλυψη, θα έπρεπε και πάλι να χρησιμοποιήσει μικρότερη δύναμη για να διατηρήσει την ψευδαίσθηση ότι σχεδίαζε μια άσκηση και όχι μια εισβολή.
Όπως έμαθε η Ρωσία το 2022, πριν από την επίθεσή της στην Ουκρανία, οι στρατιωτικές προετοιμασίες μεγάλης κλίμακας είναι δύσκολο να κρυφτούν. Οι Κινέζοι σχεδιαστές δεν θα μπορούσαν να είναι σίγουροι ότι τα δίκτυα επικοινωνιών της Κίνας δεν είχαν διεισδυθεί από τις υπηρεσίες πληροφοριών της Ταϊβάν ή των ΗΠΑ, όπως συνέβη με τη Ρωσία. Ακόμη και αν οι επικοινωνίες ήταν ασφαλείς, η μετακίνηση μεγάλων δυνάμεων, οι διοικητικές προετοιμασίες (logistics) και μέτρα όπως η εκκένωση του εναέριου χώρου και η δημιουργία ζωνών ασφαλείας θα ήταν ανιχνεύσιμα.
Οι αναλυτές πληροφοριών μπορούν να διακρίνουν τις στρατιωτικές ενισχύσεις σε περιόδους ειρήνης από τις προετοιμασίες εισβολής. Λίγες ημέρες προειδοποίησης θα παρείχαν άφθονο χρόνο στις ένοπλες δυνάμεις της Ταϊβάν να μετακινήσουν στρατεύματα και να τοποθετήσουν εμπόδια στις παραλίες και στα πεδία προσγείωσης που προετοιμάζονται εδώ και καιρό να υπερασπιστούν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, επίσης, θα είχαν παραπάνω από αρκετό χρόνο για να εξοπλίσουν και να αναπτύξουν τις σημαντικές ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις τους στην περιοχή και να ενισχύσουν την άμυνα των βάσεών τους πριν ξεκινήσει η εισβολή.
Μόλις η επίθεση ξεκινούσε, η Κίνα θα αντιμετώπιζε πρόσθετα μειονεκτήματα. Μια επίθεση αιφνιδιασμού θα στερούσε την επιλογή μιας προεκστρατείας για την εδραίωση αεροπορικής και θαλάσσιας υπεροχής και για την αποδυνάμωση της παράκτιας άμυνας. Ως εκ τούτου, η δύναμη εισβολής θα έπρεπε να δώσει μάχη για να διασχίσει τα Στενά της Ταϊβάν, και όποιες δυνάμεις αποβιβάζονταν θα αντιμετώπιζαν οχυρωμένες και καλά εφοδιασμένες αμυντικές γραμμές σε πλήρη ισχύ.
Οι περισσότερες προετοιμασίες για τα επόμενα κύματα επίθεσης θα έπρεπε επίσης να καθυστερήσουν μέχρι να εξαπολυθεί η πρώτη επίθεση. Αυτό σημαίνει ότι η συγκέντρωση και η φόρτωση των μονάδων για τις επόμενες επιθέσεις θα ήταν πιο αργή και θα διεξαγόταν υπό εχθρικά πυρά. Στις αμφίβιες και αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις, η πρώτη επίθεση απλώς εγκαθιστά ένα προγεφύρωμα. Είναι οι μεταγενέστερες ενισχύσεις που διασπούν την άμυνα για να εξασφαλίσουν εδάφη, συμπεριλαμβανομένων λιμανιών και αεροδρομίων, και στη συνέχεια να νικήσουν τις δυνάμεις που αντεπιτίθενται και να καταλάβουν την περιοχή. Οτιδήποτε μειώνει την ταχύτητα ή το μέγεθος των δυνάμεων που ακολουθούν θέτει σε κίνδυνο την επιτυχία της εισβολής. Σε τελευταία ανάλυση, η Κίνα δεν θα είχε καμία εγγύηση ότι το στοιχείο του αιφνιδιασμού θα έδινε στις μικρότερες και πιο αργά κινητοποιημένες δυνάμεις της αρκετό πλεονέκτημα για να καταλάβουν την Ταϊβάν.
Χάνοντας Έδαφος: Τα Μαθήματα από το Ιράν και την Ουκρανία
Η στρατιωτική ισορροπία γίνεται όλο και λιγότερο ευνοϊκή για την Κίνα, μειώνοντας περαιτέρω την προοπτική μιας επιτυχούς στρατιωτικής επιχείρησης κατά της Ταϊβάν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες αποκτούν εμπειρία μάχης και αναπτύσσουν και παρατάσσουν νέες γενιές ναυτικών, αεροπορικών και οπλικών συστημάτων που εκμεταλλεύονται τις αδυναμίες του PLA. Η Ταϊβάν βελτιώνει την άμυνά της, εμπνεόμενη από την αντίσταση της Ουκρανίας στη ρωσική εισβολή. Η Ιαπωνία και οι Φιλιππίνες εντείνουν τα δικά τους μέτρα ασφαλείας ως απάντηση στην κινεζική επιθετικότητα.
Ο πόλεμος με το Ιράν [σ.σ. το υποθετικό σενάριο του άρθρου για το 2026] επέδειξε αρκετά από τα πλεονεκτήματα της Ουάσιγκτον. Οι ομάδες μάχης του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ επιχειρούσαν εντός βεληνεκούς των ιρανικών πυραύλων, και τόσο η Κίνα όσο και η Ρωσία προσπαθούσαν να εντοπίσουν τα αμερικανικά πλοία και να διαβιβάσουν τις πληροφορίες στο Ιράν, ωστόσο στις σχεδόν έξι εβδομάδες μαχών πριν από την κατάπαυση του πυρός της 8ης Απριλίου, κανένας πύραυλος μεγάλου βεληνεκούς δεν έπληξε αμερικανικό πλοίο. Το Πεκίνο πρέπει τώρα να αναρωτιέται πόσο αποτελεσματικά θα ήταν τα δικά του πυραυλικά συστήματα έναντι των αμερικανικών πολεμικών πλοίων.
Οι Αμερικανοί στρατιωτικοί διοικητές και οι δυνάμεις έχουν επίσης αποκτήσει περαιτέρω εμπειρία στη διεξαγωγή σύνθετων αεροπορικών και ναυτικών επιθέσεων μεγάλου βεληνεκούς· εν τω μεταξύ, πολλοί ανώτεροι διοικητές της Κίνας έχουν ελάχιστη επιχειρησιακή εμπειρία, ειδικά μετά τις πρόσφατες εκκαθαρίσεις της στρατιωτικής ηγεσίας από τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ.
Επιπλέον, αντίθετα με τους φόβους που εξέφρασαν ορισμένοι αναλυτές, ο πόλεμος με το Ιράν δεν κόστισε στις Ηνωμένες Πολιτείες υπερβολικά πολλά από τα όπλα ακριβείας που θα χρειάζονταν για την υπεράσπιση της Ταϊβάν. Μέχρι τη στιγμή που γράφονται αυτές οι γραμμές, οι αμερικανικές δυνάμεις έχουν χρησιμοποιήσει μόνο ένα μικρό μέρος του αποθέματος αντιπλοϊκών πυραύλων τους κατά των ιρανικών πλοίων, και τα αμερικανικά υποβρύχια εκτόξευσαν μία μόνο τορπίλη. Αν και χρησιμοποίησαν μεγαλύτερο αριθμό πυραύλων επιφανείας-αέρος, παραμένει επαρκής εφοδιασμός για την υπεράσπιση του Γκουάμ και των αμερικανικών ομάδων μάχης.
Οι στρατιωτικές τάσεις ευνόησαν την Ουάσιγκτον και πριν από τον πόλεμο στο Ιράν. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έμειναν άπραγες κατά τα πρώτα χρόνια της ενίσχυσης της Κίνας. Νέα και πιο ικανά μαχητικά αεροσκάφη, αερομεταφερόμενες μονάδες διοίκησης και ελέγχου και στόλοι ναυτικής περιπολίας αντικατέστησαν παλαιότερα μοντέλα. Νέες γενιές αντιαεροπορικών πυραύλων και drones αναγνώρισης μεγάλου βεληνεκούς στάλθηκαν στον Ειρηνικό. Υποβρύχια αναπτύχθηκαν στο Γκουάμ, όπου οι αμερικανικές βάσεις επεκτάθηκαν και οχυρώθηκαν.
Πιο πρόσφατα, η στρατιωτική ενίσχυση των Ηνωμένων Πολιτειών σχεδιάστηκε ρητά για να εκμεταλλευτεί τις κινεζικές αδυναμίες. Η στροφή άρχισε γύρω στο 2016, όταν το Υπουργείο Άμυνας περιέγραψε για πρώτη φορά δημόσια την Κίνα ως σοβαρή απειλή. Επιταχύνθηκε το 2019, όταν η πρώτη κυβέρνηση Τραμπ αποχώρησε από τη Συνθήκη για τα Πυρηνικά Όπλα Μέσου Βεληνεκούς (INF) του 1987, επιτρέποντας στις Ηνωμένες Πολιτείες να αναπτύξουν πυραύλους που θα μπορούσαν να πλήξουν στόχους στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και την ανατολική Κίνα από ναυτικά πλοία και από τοποθεσίες εκτόξευσης στην Ιαπωνία και τις Φιλιππίνες.
Η Αμερικανική Αντεπίθεση στον Εκσυγχρονισμό
Το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ έχει εφαρμόσει προγράμματα εκσυγχρονισμού που ανατρέπουν τα σχετικά στρατιωτικά κέρδη της Κίνας. Οι προμήθειες αντανακλούν τις προτεραιότητες που επισημάνθηκαν στην Εθνική Αμυντική Στρατηγική των ΗΠΑ του 2018, η οποία περιλάμβανε ταχύτερα και πιο αποτελεσματικά όπλα μεγάλου βεληνεκούς και αντιπυραυλική άμυνα, βελτιωμένες δυνατότητες στο διάστημα και στον κυβερνοχώρο, πιο ευέλικτες τοποθεσίες προκεχωρημένης ανάπτυξης και εκστρατευτικές βάσεις, καθώς και καλύτερα προστατευμένες προκεχωρημένες βάσεις και γραμμές εφοδιασμού. Περιλάμβανε επίσης συνεχή βελτίωση των αυτόνομων οχημάτων και αυτού που είναι γνωστό ως C4ISR: συστήματα διοίκησης, ελέγχου, επικοινωνιών, υπολογιστών, πληροφοριών, επιτήρησης και αναγνώρισης.
Ο αμερικανικός στρατός βελτίωσε γρήγορα τα συστήματα πυραύλων επίγειας επίθεσης μεγάλου βεληνεκούς, επέκτεινε την παρουσία του στις Φιλιππίνες και στην αλυσίδα των νήσων Ριούκιου, ενίσχυσε το σημαντικό πλεονέκτημα του στόλου των υποβρυχίων του έναντι των ανθυποβρυχιακών συστημάτων της Κίνας και ανέπτυξε πιο ανθεκτικά διαστημικά συστήματα, όπως οι ανθεκτικοί σε παρεμβολές δορυφόροι GPS III. Όλες αυτές οι δυνατότητες έχουν σχεδιαστεί ειδικά για να αντιμετωπίσουν τον βελτιωμένο στρατό της Κίνας σε περίπτωση σύγκρουσης για την Ταϊβάν.
Οι πρόσφατες αμερικανικές επενδύσεις εκμεταλλεύονται επίσης τις εξελίξεις στη στρατιωτική τεχνολογία που ευνοούν τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ταϊβάν. Μία από αυτές είναι οι υπερηχητικοί (hypersonic) πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς. Τόσο η Κίνα όσο και οι Ηνωμένες Πολιτείες αναπτύσσουν αυτούς τους πυραύλους, οι οποίοι δεν μπορούν να αναχαιτιστούν από τα τρέχοντα συστήματα αντιπυραυλικής άμυνας και μπορούν να πλήξουν σταθερούς στόχους — αεροδρόμια, κέντρα διοίκησης, ναυτικές βάσεις, ραντάρ, κέντρα ελέγχου διαστήματος και όπλα.
Ως εκ τούτου, ολόκληρη η στρατιωτική υποδομή στη νοτιοανατολική Κίνα που θα υποστήριζε μια εισβολή στην Ταϊβάν βρίσκεται σε κίνδυνο. Το Πεκίνο έχει αναπτύξει ικανά συστήματα αεράμυνας γύρω από αυτές τις τοποθεσίες, αλλά οι αμερικανικοί υπερηχητικοί πύραυλοι που εκτοξεύονται από το έδαφος και βρίσκονται ήδη στον Ειρηνικό (καθώς και οι αεροπορικές και ναυτικές εκδόσεις που θα αναπτυχθούν σύντομα) μπορούν να τα ξεπεράσουν.
Τα αμερικανικά συστήματα θα μπορούσαν να εξουδετερώσουν γρήγορα τους επτά οχυρωμένους κινεζικούς υφάλους στα νησιά Σπράτλι στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας ή να καταστρέψουν τις προβλήτες σε λιμάνια κατά μήκος των ακτών της νότιας Κίνας, από τις οποίες θα φορτώνονταν οι κινεζικές δυνάμεις εισβολής για να εισβάλουν στην Ταϊβάν. Ακόμη και χωρίς υπερηχητικούς πυραύλους, οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ εξουδετέρωσαν το μεγαλύτερο μέρος της αεράμυνας του Ιράν, η οποία βασίζεται στην ίδια ρωσική τεχνολογία με της Κίνας, σε λίγες ώρες χρησιμοποιώντας ηλεκτρονικές, κυβερνοεπιθέσεις και άμεσα πλήγματα. Η προσθήκη υπερηχητικών πυραύλων στην αμερικανική επιθετική ικανότητα δημιουργεί ένα πλεονέκτημα που θα διατηρηθεί για τουλάχιστον μια δεκαετία, έως ότου αναπτυχθούν νέες γενιές αεράμυνας — στον τομέα των οποίων οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέχουν επίσης ηγετική θέση.
Το Γεωγραφικό Πλεονέκτημα των ΗΠΑ
Η γεωγραφία μιας σύγκρουσης για την Ταϊβάν δίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες ένα πρόσθετο πλεονέκτημα. Τα πλήγματα μεγάλου βεληνεκούς εναντίον κινούμενων στόχων, στην ξηρά και στη θάλασσα, είναι πιο δύσκολα από εκείνα εναντίον σταθερών στόχων. Η παρακολούθηση είναι περίπλοκη και η τεχνολογία που χρησιμοποιείται για την καθοδήγηση των πυραύλων στους στόχους τους είναι ευάλωτη σε αντίμετρα.
Τα αμερικανικά πλοία και τα κινητά επίγεια συστήματα που θα έπρεπε να εξουδετερώσει η Κίνα αν επρόκειτο να εισβάλει στην Ταϊβάν είναι διασκορπισμένα σε χιλιάδες μίλια — από το Γκουάμ έως τα νησιά Ριούκιου, από το Κιούσου έως τη Λουζόν. Οι πιο σημαντικοί κινεζικοί κινητοί στόχοι που θα επιτίθεντο οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι οι λίγες δεκάδες αμφίβιες δυνάμεις εισβολής που θα διέσχιζαν τα Στενά της Ταϊβάν (πλάτους μικρότερου των 100 μιλίων) και θα ελίσσονταν κατά μήκος μερικών εκατοντάδων μιλίων των κινεζικών ακτών απέναντι από την Ταϊβάν. Αυτή η συγκέντρωση θα καθιστούσε τα αμερικανικά συστήματα αναγνώρισης και πληγμάτων μεγάλου βεληνεκούς πολύ πιο αποτελεσματικά από τα κινεζικά συστήματα που προσπαθούν να καλύψουν μια πολύ μεγαλύτερη περιοχή.
Ο Πόλεμος των Drones στην ξηρά και τη θάλασσα
Οι τεχνολογικές τάσεις στην επίγεια άμυνα ευνοούν επίσης την Ταϊβάν. Τα τελευταία τρία χρόνια, η Ουκρανία ανέπτυξε καταστροφικές νέες τακτικές για την υπεράσπιση των εδαφών της. Τα drones έχουν καταστήσει αυτοκτονική τη λειτουργία των επιτιθέμενων επίγειων δυνάμεων σε μεγάλους σχηματισμούς. Οι αποφασισμένοι, καινοτόμοι και γρήγορα προσαρμοζόμενοι Ουκρανοί αμυνόμενοι συγκράτησαν αριθμητικά ανώτερες ρωσικές δυνάμεις. Τα ουκρανικά drones αποδείχθηκαν επίσης αποτελεσματικά σε μια περιορισμένη θαλάσσια περιοχή εναντίον πλοίων επιφανείας, αναγκάζοντας τον Στόλο της Μαύρης Θάλασσας της Ρωσίας να επιστρέψει στη βάση του.
Χρησιμοποιώντας μεθόδους όπως αυτές της Ουκρανίας, οι ναυτικές και επίγειες δυνάμεις της Ταϊβάν θα είχαν πλεονέκτημα στην υπεράσπιση του νησιού. Τα κινεζικά αμφίβια πλοία που πρέπει να πλησιάσουν την ακτή για να ξεφορτώσουν αποβατικά σκάφη και ελικόπτερα θα ήταν εξαιρετικά ευάλωτα σε επιθέσεις με drones και πυραύλους μικρού βεληνεκούς. Οποιεσδήποτε μονάδες μιας κινεζικής δύναμης εφόδου κατάφερναν να βγουν στην ξηρά θα ήταν επίσης ευάλωτες στις εξοπλισμένες με drones άμυνες της Ταϊβάν, ενισχυμένες από οχυρωμένο και κρυμμένο πυροβολικό. Θα δυσκολεύονταν να διασπάσουν τα προγεφυρώματα για να καταλάβουν πόλεις και λιμάνια της Ταϊβάν.
Η Ταϊβάν προετοιμάζεται να οργανώσει μια άμυνα με επίκεντρο τα drones: η εστίασή της μετατοπίζεται από τις παραδοσιακές πλατφόρμες —πλοία, αεροσκάφη και άρματα μάχης— στην επέκταση του οπλοστασίου της σε drones και πυραύλους. Τον Νοέμβριο του 2025, η κυβέρνηση της Ταϊβάν πρότεινε έναν οκταετή ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό ύψους 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων για αυτά τα όπλα. Ακόμη και αν το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης πετύχει τη μείωση του μεγέθους αυτού του προϋπολογισμού, οι πρόσθετες δαπάνες και η βιομηχανική παραγωγή θα εξακολουθήσουν να παρέχουν στον στρατό της Ταϊβάν πολύ μεγαλύτερη αμυντική ικανότητα από αυτή που ήδη διαθέτει.
Όπως απέδειξε η Ουκρανία, μια αριθμητικά κατώτερη δύναμη που χρησιμοποιεί αυτά τα οπλικά συστήματα μπορεί να ανακόψει έναν εισβολέα. Και όπως απέδειξε το Ιράν με το κλείσιμο των Στενών του Ορμούζ, ένας υποδεέστερος στρατός μπορεί επίσης να εμποδίσει μια μεγαλύτερη και ισχυρότερη αεροπορική και ναυτική δύναμη να επιχειρεί ελεύθερα κοντά στις ακτές του.
Σταθερότητα Μακράς Διαρκείας
Για το προβλεπτό μέλλον, τουλάχιστον, η αποτροπή θα παραμείνει ισχυρή. Η Κίνα δεν διαθέτει τα στρατιωτικά μέσα για να υποτάξει την Ταϊβάν, και οι γεωπολιτικές εξελίξεις στην Ανατολική Ασία καθιστούν μια τέτοια προσπάθεια ολοένα και πιο καταδικασμένη σε αποτυχία. Εάν οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους διατηρήσουν την ψυχραιμία τους, επενδύσουν στις κατάλληλες τεχνολογίες και αποφύγουν τον αδικαιολόγητο πανικό, το status quo στα Στενά της Ταϊβάν μπορεί να διαφυλαχθεί για πολλά ακόμη χρόνια.