Υπάρχει μια λανθασμένη πεποίθηση από ορισμένους στην Ουάσιγκτον ότι η αποτροπή της κινεζικής επιθετικότητας απαιτεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες να περικόψουν τις στρατιωτικές τους δεσμεύσεις στην Ευρώπη, όπου οι αμερικανικές δυνάμεις βοηθούν το ΝΑΤΟ να αποτρέψει τη Μόσχα. Όμως, αυτή η προσέγγιση παραβλέπει το βασικό γεγονός ότι η Ρωσία του Πούτιν αποτελεί μια ενεργή απειλή, διεξάγοντας έναν αυτοκρατορικό επιθετικό πόλεμο εναντίον της Ουκρανίας αυτή τη στιγμή και δοκιμάζοντας αν το ΝΑΤΟ θα υπερασπιστεί την Πολωνία, τις χώρες της Βαλτικής και την υπόλοιπη ανατολική πτέρυγα της συμμαχίας.
Υπάρχει άφθονος λόγος ανησυχίας για μια πιθανή κινεζική επιθετικότητα, κυρίως εναντίον της Ταϊβάν, αλλά αυτή παραμένει μια πιθανότητα, όχι ένα γεγονός. Αυτό που αδυνατούν να αναγνωρίσουν οι υποστηρικτές της απόσυρσης των αμερικανικών στρατευμάτων από την Ευρώπη είναι ότι η Κίνα μετράει την αντίδραση της Αμερικής στον ρωσικό τυχοδιωκτισμό, αξιολογώντας αν υπάρχει σταθερή αποφασιστικότητα για την υπεράσπιση της Δύσης και τη διατήρηση των εθνικών συνόρων. Όσο πιο ισχυρό και ενωμένο παραμένει το ΝΑΤΟ, τόσο λιγότερα κίνητρα θα έχει το Πεκίνο να δοκιμάσει την αμερικανική αποφασιστικότητα αλλού.
Η Επεκτατική Στρατηγική της Μόσχας
Η Μόσχα είναι ένας υπολογίσιμος αντίπαλος. Είναι πρόθυμη να απορροφήσει συγκλονιστικές απώλειες, να υποστεί εξοντωτικές κυρώσεις και να αναδιαρθρώσει την οικονομία της γύρω από μια διαρκή στρατιωτική επιθετικότητα. Από τη Γεωργία και την Κριμαία μέχρι την τρέχουσα σύγκρουση στην Ουκρανία, το μοτίβο των πολέμων της δεν είναι αμυντικό, είναι επεκτατικό. Η ασφάλεια των κρατών της Βαλτικής, της Πολωνίας και της ανατολικής πτέρυγας του ΝΑΤΟ δεν είναι αφηρημένες ανησυχίες· είναι στόχοι σε μια λίστα που ο Πούτιν επεξεργάζεται με ζοφερή υπομονή.
Ενώ το Πεκίνο στρατιωτικοποιείται ραγδαία, αξίζει να σημειωθεί ότι η Κίνα δεν έχει διεξάγει μεγάλο πόλεμο εκτός των συνόρων της από το 1979. Το κινεζικό στρατηγικό δόγμα δίνει έμφαση στην αποτροπή, την κυριαρχία της πληροφορίας και τον οικονομικό εξαναγκασμό πολύ περισσότερο από ό,τι στην κινητική σύγκρουση (kinetic conflict). Επιπλέον, μια αμφίβια επίθεση στην Ταϊβάν θα ήταν μια από τις πιο περίπλοκες στρατιωτικές επιχειρήσεις στην ιστορία.
Αυτή η πτυχή της κινεζικής στρατηγικής θα πρέπει να καθοδηγεί τη συζήτηση για τις αμερικανικές δυνάμεις στην Ευρώπη. Οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν θα επιτύχουν αν απλώς περικόψουν τις περιοδικές αναπτύξεις ταξιαρχιών στην Πολωνία και τη Βαλτική και απομακρύνουν τα τάγματα πυρών μεγάλου βεληνεκώς από το ευρωπαϊκό θέατρο επιχειρήσεων. Θα πρέπει πρώτα να συνεργαστούν με το ΝΑΤΟ για να θέσουν τις προϋποθέσεις και να αναπτύξουν σχέδια μετάβασης που θα επιτρέψουν στην Ευρώπη να καλύψει τα κενά ισχύος που θα δημιουργήσει η αμερικανική αποχώρηση. Μια ασυντόνιστη αλλαγή στις αμερικανικές δυνάμεις το μόνο που καταφέρνει είναι να δημιουργήσει ένα παράθυρο ευπάθειας που η Ρωσία θα εντοπίσει και θα εκμεταλλευτεί.
Το Διακύβευμα της Ευρωπαϊκής Άμυνας
Για γενιές, η Ευρώπη αποτελεί την άγκυρα της δυτικής δημοκρατίας. Δύο φορές στον 20ό αιώνα, Αμερικανοί στρατιώτες πολέμησαν και πέθαναν εκεί για να εμποδίσουν την τυραννία να κατακλύσει την ήπειρο. Η ειρήνη και η ευημερία που ακολούθησαν σφυρηλατήθηκαν μέσω της αμερικανικής ηγεσίας και της αλληλεγγύης του ΝΑΤΟ. Η Ευρώπη παραμένει στενός εμπορικός εταίρος και το Ακαθάριστο Εγχώριο Προϊόν (ΑΕΠ) της είναι το δεύτερο μεγαλύτερο στον κόσμο μετά τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Σήμερα, όμως, αυτή η κληρονομιά εταιρικής σχέσης αντιμετωπίζει τη δυσκολότερη δοκιμασία της μετά τον Ψυχρό Πόλεμο. Ο υπεύθυνος δρόμος προς την οικοδόμηση των ευρωπαϊκών αμυντικών δυνατοτήτων απαιτεί αλλαγές που βασίζονται σε προϋποθέσεις, όχι σε άκαμπτη προσκόλληση σε χρονοδιαγράμματα περικοπών.
Περαιτέρω μειώσεις της αμερικανικής προκεχωρημένης παρουσίας στην Ευρώπη θα πρέπει να συνδέονται με αποδεδειγμένα ορόσημα των ευρωπαϊκών δυνατοτήτων:
-
επαληθευμένα αποθέματα πυρομαχικών,
-
αποδεδειγμένη ενσωμάτωση διοίκησης και ελέγχου (command-and-control),
-
αποτελέσματα κοινών ασκήσεων που επιδεικνύουν πραγματική διαλειτουργικότητα.
Αυτή η προσέγγιση διατηρεί την πίεση για ευρωπαϊκές επενδύσεις, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι η μετάβαση δεν θα δημιουργήσει ένα κενό αποτροπής που θα δελεάσει τον ρωσικό τυχοδιωκτισμό ακριβώς τη λάθος στιγμή.
Το Πρόβλημα του Ταυτόχρονου Πολέμου
Οι τρέχουσες συγκρούσεις αποκαλύπτουν μια συμμαχική αμυντική βιομηχανική βάση που έχει κοιλανθεί από ένα μεταψυχροπολεμικό «διάλειμμα από την ιστορία» και δεν έχει ακόμη ανακάμψει, ιδίως στην Ευρώπη. Τα βλήματα πυροβολικού, οι πύραυλοι μεγάλου βεληνεκούς και τα αποθέματα αναχαιτιστικών πυραύλων αεράμυνας παρουσιάζουν ελλείψεις, και οι γραμμές παραγωγής δεν λειτουργούν με ρυθμούς που μπορούν να ικανοποιήσουν τις απαιτήσεις μιας σύγκρουσης υψηλής έντασης. Εν τω μεταξύ, πολλά από τα πυρομαχικά που χρειάζονται για την αποτροπή των συγκρούσεων του αύριο, αναλώνονται εναντίον του Ιράν σήμερα.
Αυτό είναι το πρόβλημα του «ταυτόχρονου» (simultaneity problem) στην πιο συγκεκριμένη του μορφή. Η αντιμετώπισή του απαιτεί την ανοικοδόμηση της συμμαχικής παραγωγικής ικανότητας σε πυρομαχικά ακριβείας μεγάλου βεληνεκούς, αναχαιτιστικά συστήματα αεράμυνας και αντιπυραυλικής άμυνας, καθώς και συστήματα υποβρύχιου πολέμου — όχι ως αντιστάθμισμα έναντι της Κίνας, αλλά ως θεμέλιο μιας αξιόπιστης παγκόσμιας στάσης αποτροπής. Αυτή η αξιοπιστία δοκιμάζεται με τρόπους που θα έπρεπε να προβληματίσουν έντονα την Ουάσιγκτον.
Το καθήκον της Αμερικής δεν είναι να επιλέξει μεταξύ της Ευρώπης και της περιοχής του Ινδο-Ειρηνικού. Είναι να διαχειριστεί και τα δύο, μαζί με τους συμμάχους της — με όρους και με τη βιομηχανική ικανότητα να υποστηρίξει τη δέσμευσή της. Η ιστορία δεν επιβραβεύει τα έθνη που προετοιμάζονται για μακρινές πιθανότητες αγνοώντας τις ενεργές απειλές. Αλλά εξίσου δεν επιβραβεύει τα έθνη που εγκαταλείπουν σκληρά κερδημένες στρατηγικές θέσεις στο όνομα της αποτελεσματικότητας και στη συνέχεια ξοδεύουν μια γενιά για να ξαναχτίσουν αυτό που παραχώρησαν.
Ρωσία εναντίον Κίνας: Ποιος Απειλεί Άμεσα τη Δύση;
Υπάρχει μια κρίσιμη διάκριση μεταξύ του στρατηγικού υβριδικού πολέμου και της κινητικής σύγκρουσης. Ενώ η επιθετική στάση της Ρωσίας έχει σχεδιαστεί για να διασπάσει το ΝΑΤΟ, το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα είναι πιο εκλεπτυσμένο στην προσέγγισή του για παγκόσμια επέκταση, βασιζόμενο αντίθετα στον οικονομικό εξαναγκασμό, την κυβερνοδιείσδυση και την πολιτική επιρροή. Συγκριτικά, η Ρωσία —και όχι η Κίνα— είναι ο λύκος που βρίσκεται πιο κοντά στο έλκηθρο.
Τόσο ο Πούτιν όσο και ο Σι Τζινπίνγκ βλέπουν τον δισταγμό και τη συζήτηση στις δυτικές πρωτεύουσες ως αδυναμία και ευκαιρία. Το καθήκον μας πρέπει επομένως να είναι να δείξουμε αποφασιστικότητα, ταχύτητα και στρατηγική σαφήνεια. Η ενίσχυση της ανατολικής άμυνας του ΝΑΤΟ και ο εκσυγχρονισμός της ευρωπαϊκής υποδομής διοίκησης αποτελούν επενδύσεις στην παγκόσμια αποτροπή για την πρόληψη πολύ πιο δαπανηρών πολέμων αργότερα.
Η πορεία της Αμερικής πρέπει να είναι ξεκάθαρη: Αντιμετώπιση της επιθετικότητας με αποφασιστικότητα, ενθάρρυνση των συμμάχων μας να αναλάβουν περισσότερες ευθύνες και διατήρηση της ειρήνης μέσω της ισχύος. Μόνο τότε μπορούν οι Ηνωμένες Πολιτείες να συνεχίσουν να είναι, σύμφωνα με τα λόγια του Αβραάμ Λίνκολν, η «τελευταία, καλύτερη ελπίδα της Γης».
www.fdd.org