Ο Στάρμερ είναι ο έκτος πρωθυπουργός την τελευταία δεκαετία που αποχαιρετά την Ντάουνινγκ Στριτ 10, και ένας από τους αρκετούς ηγέτες σε όλη την Ευρώπη που νιώθουν την πίεση του αντικυβερνητικού κλίματος (anti-incumbency) να αποχωρήσουν.
Λοιπόν, πόσο από την έξοδο του Στάρμερ οφείλεται στον ίδιο τον άνδρα; Πόσο στο βρετανικό κράτος; Και πόσο στην ευρύτερη πολιτική πραγματικότητα των ευρωπαϊκών φιλελεύθερων δημοκρατιών; Οι ειδικοί μας αναλύουν κάθε παράγοντα παρακάτω.
Στάρμερ: Κατάρρευση της επικοινωνίας
Λιγότερο από δύο χρόνια πριν, ο σερ Κιρ Στάρμερ κέρδισε τις γενικές εκλογές με συντριπτική πλειοψηφία, φέρνοντας τους Εργατικούς ξανά στην εξουσία με πλειοψηφία 174 εδρών, μετά από δεκατέσσερα χρόνια στην αντιπολίτευση.
Η θητεία του Στάρμερ ως ηγέτη των Εργατικών θα πρέπει να εξεταστεί συνολικά στα έξι χρόνια της αρχηγίας του, και όχι μόνο στα δύο του ως πρωθυπουργού. Ως αρχηγός της αξιωματικής αντιπολίτευσης, ο Στάρμερ ήταν αμείλικτα αποτελεσματικός στο να αποσπάσει τον έλεγχο του κόμματος από την αριστερή πτέρυγα του Κόρμπιν, επαναφέροντάς το στο πολιτικό κέντρο και καθιστώντας το ξανά εκλόγιμο.
Ο Στάρμερ κέρδισε τις εκλογές του 2024 με μια ατζέντα σταθερότητας και επάρκειας μετά από χρόνια αναταραχής λόγω του Brexit. Όμως, το μέγεθος της νίκης του απέκρυπτε κρίσιμες προκλήσεις. Οι Εργατικοί κέρδισαν το 34% της λαϊκής ψήφου —το χαμηλότερο ποσοστό για οποιοδήποτε νικηφόρο κόμμα στην ιστορία— γεγονός που αντανακλά τόσο τη φύση του βρετανικού πλειοψηφικού εκλογικού συστήματος (first-past-the-post) όσο και τον αυξανόμενο κατακερματισμό της παραδοσιακής κομματικής πολιτικής.
Ο μήνας του μέλιτος του Στάρμερ στην εξουσία ήταν ιδιαίτερα σύντομος, με τις κοινωνικές εντάσεις να κλιμακώνονται σε ταραχές το καλοκαίρι του 2024. Θεωρώντας ότι θα είχε τουλάχιστον πέντε χρόνια θητείας, ο Στάρμερ ήταν ειλικρινής για το μέγεθος της πρόκλησης που αντιμετώπιζε η χώρα και για την απόφασή του να λάβει νωρίς μη δημοφιλείς οικονομικές επιλογές, τις οποίες ο ίδιος και η Υπουργός Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς υποστήριξαν ότι θα απέδιδαν καρπούς αργότερα στη θητεία.
Ακόμη και οι σύμμαχοί του θα αναγνώριζαν ότι ο Στάρμερ δεν είναι γεννημένος πολιτικός επικοινωνιολόγος, και η αδυναμία του να αρθρώσει ένα σαφές όραμα που θα μπορούσε να παρασύρει τη χώρα μαζί του μέσα από δύσκολες επιλογές υπονόμευσε τη θέση του στο εκλογικό σώμα. Η πρόωρη περικοπή του επιδόματος καυσίμων θέρμανσης για τους συνταξιούχους ήταν κακά υπολογισμένη και η δημοτικότητά του κατρακύλησε. Οι καθυστερημένες ανακρούσεις πρύμνας σε μη δημοφιλείς προτάσεις δεν μπόρεσαν να αλλάξουν την αρνητική εντύπωση του κοινού. Τα στελέχη των Εργατικών έμειναν άναυδα από τη σφοδρότητα των προσωπικών αντιδράσεων κατά του Στάρμερ στις πόρτες των ψηφοφόρων κατά τις πρόσφατες τοπικές εκλογές.
Αναμφισβήτητα, η ισχυρότερη παρουσία του Στάρμερ ως πρωθυπουργού ήταν στις εξωτερικές υποθέσεις: η αποκατάσταση εποικοδομητικών σχέσεων με την Ευρώπη, η ηγεσία στην υποστήριξη της Ουκρανίας και η έγκαιρη και αποτελεσματική προσέγγιση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ήταν όλα αξιοσημείωτα επιτεύγματα. Αλλά η πολιτική πραγματικότητα τον πρόλαβε και εδώ. Η τάση του να προσπαθεί να ικανοποιήσει και τις δύο πλευρές τον εξέθεσε στην αρχή της κρίσης στο Ιράν, προσφέροντας μια υπό όρους υποστήριξη στις αμερικανικές επιχειρήσεις που τορπίλισε τη σχέση του με τον Τραμπ, χωρίς όμως να αλλάξει ριζικά την εγχώρια αντίληψη για την ηγεσία του. Ο διορισμός του Πίτερ Μάντελσον ως πρέσβη της Βρετανίας στην Ουάσιγκτον ήταν ένα σκάνδαλο που ο Στάρμερ δεν μπόρεσε να αποτινάξει.
Η άμυνα ήταν ίσως το τελευταίο καρφί στο φέρετρό του, με μια ηχηρή παραίτηση από τον σεβαστό Υπουργό Άμυνας Τζον Χίλι, η οποία έπληξε την καρδιά των θεμελιωδών κριτικών για την ηγεσία του Στάρμερ.
Ο Στάρμερ ήταν υπερβολικά αριστερός για τη δεξιά, υπερβολικά δεξιός για την αριστερά, και του έλειπε το χάρισμα και οι επικοινωνιακές δεξιότητες για να πείσει τη χώρα να τον ακολουθήσει. Δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι ο απερχόμενος δήμαρχος του Μάντσεστερ Άντι Μπέρναμ —ο επικρατέστερος διάδοχος, του οποίου η επιστροφή στο κοινοβούλιο αποτέλεσε την τελική θρυαλλίδα για την παραίτηση του Στάρμερ— θα ανατρέψει την κατάσταση. Οι βουλευτές των Εργατικών είναι απρόθυμοι να πέσουν στον ίδιο κύκλο εσωστρέφειας με τους Συντηρητικούς προκατόχους τους, αλλά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι μόνο μια αλλαγή ηγέτη θα μπορούσε να αποτρέψει μια καταστροφική ήττα στις εκλογές του 2029.
Ηνωμένο Βασίλειο: Εν μέρει, μια διαρκής κληρονομιά του Brexit
Στις παραμονές της δέκατης επετείου του Brexit, ένας ακόμη Βρετανός πρωθυπουργός παραιτήθηκε. Το γεγονός που πυροδότησε την παραίτηση του Ντέιβιντ Κάμερον το 2016 ακολουθήθηκε από μια πολύ ταχύτερη εναλλαγή πρωθυπουργών από αυτή που είχαν συνηθίσει να βλέπουν το Ηνωμένο Βασίλειο και ο κόσμος στην Ντάουνινγκ Στριτ. Ο διάδοχος του Στάρμερ θα είναι ο έκτος μετά τον Κάμερον. Η περίοδος αυτή κατέχει μάλιστα και ρεκόρ, με τις 49 ημέρες της Λιζ Τρας στην εξουσία, τη συντομότερη πρωθυπουργική θητεία που έχει καταγραφεί ποτέ.
Επομένως, το Brexit πρέπει να είναι ο οδηγός αυτής της επιτάχυνσης στην πολιτική ζωή της Βρετανίας, σωστά; Ναι και όχι.
Η απόφαση για την αποχώρηση ήρθε μετά από μια έξυπνη εκστρατεία που ελαχιστοποίησε τις δύσκολες επιλογές που συνδέονταν με αυτήν. Παρά τους αιώνες κοινοβουλευτικής παράδοσης, το βρετανικό σύστημα δυσκολεύτηκε να διαχειριστεί αυτή την ένταση μεταξύ προσδοκιών και πραγματικότητας, είτε υπήρχαν μεγάλες κυβερνητικές πλειοψηφίες είτε όχι. Η συμφωνία που τελικά επιτεύχθηκε από τον πρωθυπουργό Μπόρις Τζόνσον (ο οποίος απέφυγε την κούρσα ηγεσίας που ακολούθησε αμέσως μετά το Brexit και κερδήθηκε από την υπέρμαχο της παραμονής Τερέζα Μέι) οδήγησε στην έξοδο από την ευρωπαϊκή ενιαία αγορά και την τελωνειακή ένωση, κάτι που πολλοί ψηφοφόροι του «Leave» είχαν πιστέψει ότι δεν θα συνέβαινε. Η επιβράδυνση της ευημερίας και τα δημοσιονομικά προβλήματα του Ηνωμένου Βασιλείου μπορούν, τουλάχιστον εν μέρει, να αποδοθούν σε αυτό.
Ωστόσο, κανένα από αυτά τα σημεία δεν εξηγεί πλήρως γιατί κάθε πρωθυπουργός είχε μικρότερη θητεία από την αναμενόμενη. Κάθε αποχώρηση είχε τις δικές της συγκεκριμένες συνθήκες (από τον Τζόνσον και το Partygate μέχρι τον Στάρμερ και τον άστοχο διορισμό του Μάντελσον). Η δουλειά έχει γίνει πιο αδυσώπητη με τον 24ωρο ειδησεογραφικό κύκλο και μια αίσθηση πόλωσης που θα είναι οικεία στους Αμερικανούς αναγνώστες. Έτσι, ο επίδοξος διάδοχος του Στάρμερ, ο Μπέρναμ, έχει την ευκαιρία να χρησιμοποιήσει τη σημαντική πλειοψηφία που θα κληρονομήσει για να ανατρέψει την κατάσταση, ή να παγιδευτεί και αυτός από την επιβράδυνση της βρετανικής οικονομίας. Ένα μέρος αυτού προκλήθηκε από το Brexit, αλλά κάθε πρωθυπουργία έληξε λόγω των δικών της λαθών ή λόγω της ήττας στις δημοσκοπήσεις. Την επόμενη φορά, αν ο Μπέρναμ ηττηθεί στις κάλπες, αυτό θα γίνει από ένα λαϊκιστικό κόμμα.
Ευρωπαϊκή φιλελεύθερη δημοκρατία: Διάβρωση της εμπιστοσύνης στην παραδοσιακή πολιτική
Αυτή είναι η τελευταία ευκαιρία για την παραδοσιακή πολιτική στο Ηνωμένο Βασίλειο. Το Συντηρητικό Κόμμα αμαύρωσε σοβαρά το όνομά του με τις πολυάριθμες αλλαγές ηγεσίας κατά την περίοδο που βρισκόταν στην εξουσία, και τώρα το Εργατικό Κόμμα φαίνεται να ακολουθεί το ίδιο μονοπάτι. Με τις εκλογές του 2029 να πλησιάζουν, μη παραδοσιακά κόμματα στα δεξιά και τα αριστερά περιμένουν στο παρασκήνιο, εάν ο Μπέρναμ αποτύχει να αλλάξει τις εντυπώσεις.
Όμως, αυτό δεν είναι ένα νέο ούτε ένα αποκλειστικά βρετανικό φαινόμενο. Έχει σχολιαστεί πολύ η ειρωνεία ότι αυτή η τελευταία αποχώρηση από την Ντάουνινγκ Στριτ συμπίπτει με τη δέκατη επέτειο του δημοψηφίσματος για το Brexit. Όμως τα προβλήματα διακυβέρνησης της Βρετανίας και της Ευρώπης είναι βαθύτερα και μπορούν να εντοπιστούν στην οικονομική κρίση του 2008. Δεκαετίες χαμηλής ευρωπαϊκής ανάπτυξης και αλλεπάλληλων, ποικίλων κρίσεων έχουν εξαντλήσει την πίστη του κοινού στην παραδοσιακή πολιτική. Το παράδειγμα του Brexit δείχνει ότι δεν υπάρχουν απλές απαντήσεις.
Η περιστρεφόμενη πόρτα στην Ντάουνινγκ Στριτ είναι η εκδήλωση αυτής της καχεξίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά βρίσκει τον αντίκτυπό της και σε πολλά άλλα ομότιμα ευρωπαϊκά έθνη. Στη Γερμανία, τα πάλαι ποτέ κυρίαρχα κόμματα της κεντροαριστεράς και της κεντροδεξιάς απειλούνται από περιθωριακά κόμματα. Στη Γαλλία, τα παραδοσιακά κόμματα της κεντροαριστεράς και της κεντροδεξιάς εκτοπίστηκαν το 2017 από το νεοσύστατο κεντρώο κόμμα του Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν, το οποίο σήμερα απειλείται και το ίδιο από ακραία κόμματα. Τα ποσοστά δημοτικότητας τόσο του Μακρόν όσο και του Γερμανού Καγκελαρίου Φρίντριχ Μερτς είναι αυτή τη στιγμή χειρότερα από του Στάρμερ.
Αυτό συμβαίνει σε έναν επικίνδυνο κόσμο, κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης γεωπολιτικής συγκυρίας. Αυτό έχει σημασία για όλους τους υποστηρικτές μιας ασφαλούς και δυναμικής διατλαντικής κοινότητας. Για να αντιμετωπίσει η Ευρώπη τις πολύπλευρες και περίπλοκες προκλήσεις που αντιμετωπίζει, απαιτείται σταθερή ηγεσία, στρατηγικό όραμα και έλεγχος, που να υποστηρίζονται από βιώσιμη χρηματοδότηση και θεσμικό συντονισμό. Αυτό μπορεί να επιτευχθεί μόνο με βαθιές δεξαμενές πολιτικής βούλησης. Η αποτυχία θα είχε σοβαρές και εκτεταμένες συνέπειες.
atlanticcouncil.org