Για χρόνια, καταλάβαινα ότι η διαφήμιση είχε σχεδιαστεί για να επηρεάζει τη συμπεριφορά.
Ως κάποιος που μελέτησε τη μηχανική του μάρκετινγκ, θεωρούσα τον εαυτό μου εκπαιδευμένο καταναλωτή, ικανό να πλοηγηθεί στις λογικές επιλογές της αγοράς. Αυτό που δεν καταλάβαινα ήταν πώς αυτή η ίδια ψυχολογική αρχιτεκτονική διαμόρφωνε κάθε πτυχή του πολιτιστικού μας τοπίου.
Αυτή η έρευνα ξεκίνησε από περιέργεια για τις σχέσεις της μουσικής βιομηχανίας με τις μυστικές υπηρεσίες. Εξελίχθηκε σε μια ολοκληρωμένη εξέταση του πώς οι δομές εξουσίας διαμορφώνουν συστηματικά τη δημόσια συνείδηση.
Αυτό που ανακάλυψα μου έδειξε ότι ακόμη και οι πιο κυνικές υποθέσεις μου για τον κατασκευασμένο πολιτισμό δεν άγγιξαν την επιφάνεια. Αυτή η αποκάλυψη έχει αλλάξει θεμελιακά όχι μόνο την κοσμοθεωρία μου, αλλά και τις σχέσεις μου με εκείνους που είτε δεν μπορούν, είτε επιλέγουν να μην εξετάσουν αυτούς τους μηχανισμούς ελέγχου.
Αυτή η ανάλυση στοχεύει να κάνει ορατά όσα πολλοί αντιλαμβάνονται αλλά δεν μπορούν να διατυπώσουν πλήρως – να βοηθήσει άλλους να δουν αυτά τα κρυμμένα συστήματα επιρροής. Διότι η αναγνώριση της χειραγώγησης είναι το πρώτο βήμα για να αντισταθείς σε αυτήν.
Η έρευνα αυτή αναπτύσσεται σε τρία άρθρα: Πρώτον, θα εξετάσουμε τα θεμελιώδη συστήματα ελέγχου που καθιερώθηκαν στις αρχές του 20ού αιώνα. Στη συνέχεια, θα διερευνήσουμε πώς αυτοί οι μέθοδοι εξελίχθηκαν μέσα από την ποπ κουλτούρα και τα κινήματα αντίπολης. Τέλος, θα δούμε πώς αυτές οι τεχνικές έχουν αυτοματοποιηθεί και τελειοποιηθεί μέσω των ψηφιακών συστημάτων.
Το 2012, το Facebook πραγματοποίησε ένα μυστικό πείραμα σε 689.000 χρήστες, χειραγωγώντας τα νέα τους feeds για να μελετήσει πώς οι αλλαγές στο περιεχόμενο επηρεάζουν τα συναισθήματά τους. Αυτή η πρόχειρη δοκιμή ήταν απλώς μια ματιά σε όσα επρόκειτο να ακολουθήσουν. Μέχρι το 2024, οι αλγόριθμοι δεν θα χρησιμοποιούνταν μόνο για να διαμορφώσουν τα συναισθήματά μας, αλλά και αυτό που πιστεύουμε ότι είναι δυνατό να σκεφτούμε.
Οι πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης μπορούν τώρα να προβλέπουν και να τροποποιούν τη συμπεριφορά σε πραγματικό χρόνο, ενώ οι υπηρεσίες streaming επιμελώς και συνεχώς επιμελούνται την πολιτιστική μας κατανάλωση, και τα ψηφιακά συστήματα πληρωμών παρακολουθούν κάθε συναλλαγή. Αυτό που ξεκίνησε ως απλή συναισθηματική χειραγώγηση έχει εξελιχθεί σε ολοκληρωτικό έλεγχο της συνείδησης.
Αυτή η δύναμη να διαμορφώνουμε την ανθρώπινη αντίληψη δεν εμφανίστηκε ξαφνικά. Οι μηχανισμοί πολιτιστικού ελέγχου που βλέπουμε σήμερα οικοδομήθηκαν σε περισσότερους από έναν αιώνες, εξελισσόμενοι από τα φυσικά μονοπώλια του Edison στις αόρατες ψηφιακές αλυσίδες του σήμερα.
Για να κατανοήσουμε πώς φτάσαμε σε αυτό το σημείο του αλγοριθμικού ελέγχου της συνείδησης – και, πιο σημαντικά, πώς να αντισταθούμε σε αυτόν – πρέπει πρώτα να παρακολουθήσουμε τα ιστορικά θεμέλια αυτών των συστημάτων και την σκόπιμη αρχιτεκτονική του ελέγχου που τα διαμόρφωσε.
Η ψυχολογική χειραγώγηση που αποκαλύφθηκε από το πείραμα του Facebook μπορεί να φαίνεται ως φαινόμενο της σύγχρονης εποχής, αλλά οι ρίζες της εκτείνονται από τις πρώτες μέρες των μαζικών επικοινωνιών. Ένας από τους πρώτους αρχιτέκτονες του πολιτιστικού ελέγχου ήταν ο Thomas Edison, του οποίου η ίδρυση της Motion Picture Patents Company το 1908 έθεσε τα θεμέλια για έναν αιώνα συστηματικής επιρροής.
Όταν ο Thomas Edison ίδρυσε την Motion Picture Patents Company το 1908, δημιούργησε κάτι περισσότερο από ένα μονοπώλιο – έδειξε πώς πέντε βασικοί μηχανισμοί μπορούσαν να ελέγξουν συστηματικά την πληροφόρηση και να διαμορφώσουν τη συνείδηση: έλεγχος υποδομής (εξοπλισμός παραγωγής ταινιών), έλεγχος διανομής (κινηματογράφοι), νομικό πλαίσιο (διπλώματα ευρεσιτεχνίας), οικονομική πίεση (μαυροπίνακας) και ορισμός νομιμότητας («εξουσιοδοτημένο» έναντι «μη εξουσιοδοτημένου» περιεχομένου).
Αυτοί οι ίδιοι μηχανισμοί θα εξελιχθούν και θα επανεμφανιστούν σε διάφορες βιομηχανίες και εποχές, καθιστώντας ολοένα και πιο εκλεπτυσμένα εργαλεία για τη μηχανική του κοινού νου και τον έλεγχο των ορίων του πιθανού τρόπου σκέψης και έκφρασης.
Ενώ ο Edison καθιέρωνε τον έλεγχο των οπτικοακουστικών μέσων, ένα ευρύτερο σύστημα θεσμικής εξουσίας διαμορφωνόταν γρήγορα. Οι αρχές του 20ού αιώνα θα ήταν μάρτυρες μιας άνευ προηγουμένου σύγκλισης συγκεντρωμένου ελέγχου σε πολλούς τομείς.
Όταν οι αντιμονοπωλιακές ενέργειες διαίρεσαν το Edison Trust το 1915, ο έλεγχος απλώς μετατοπίστηκε από το μονοπώλιο των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας του Edison σε μια μικρή ομάδα στούντιο. Ενώ παρουσιάστηκε ως δημιουργία ανταγωνισμού, αυτή η «διάσπαση» στην πραγματικότητα συγκέντρωσε τη δύναμη σε μια ολιγαρχία στούντιο που μπορούσαν πιο αποτελεσματικά και υποδόρια να συντονίσουν τον έλεγχο του περιεχομένου και της επικοινωνίας – ένα μοτίβο που θα επαναλαμβανόταν σε μελλοντικές αντιμονοπωλιακές ενέργειες.
Το 1934, ο Κώδικας Παραγωγής Κινηματογράφου (Hays Code) αποδείκνυε πώς ο ηθικός πανικός μπορούσε να δικαιολογήσει συστηματικό έλεγχο περιεχομένου. Όπως ο Edison είχε ελέγξει τη διανομή των ταινιών, ο Κώδικας Hays έλεγξε τι μπορούσε να απεικονιστεί στην οθόνη, καθορίζοντας πρότυπα για τη χειραγώγηση των αφηγήσεων που θα διαρκούσαν μέχρι την ψηφιακή εποχή.
Η πρότυπη στρατηγική του Edison για τον έλεγχο των οπτικοακουστικών μέσων θα επαναλαμβανόταν σύντομα σε άλλους τομείς. Όπως αναφέρω στο «The Information Factory», ο Rockefeller ανέπτυξε ένα παρόμοιο πρότυπο στην ιατρική: έλεγχος υποδομής (ιατρικές σχολές), έλεγχος διανομής (νοσοκομεία και κλινικές), νομικό πλαίσιο (άδειες), οικονομική πίεση (στρατηγική χρηματοδότηση) και ορισμός νομιμότητας («επιστημονική» έναντι «εναλλακτικής» ιατρικής). Δεν επρόκειτο απλώς για την εξάλειψη του ανταγωνισμού – επρόκειτο για τον έλεγχο του ίδιου του τι θεωρείται έγκυρη γνώση.
Αυτό δεν ήταν σύμπτωση. Οι πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα παρακολούθησαν μια πρωτοφανή γραφειοκρατική σύγκλιση, καθώς πρώην ξεχωριστοί τομείς – ιατρική, μέσα ενημέρωσης, εκπαίδευση, χρηματοδότηση, ψυχαγωγία και επιστημονική έρευνα – άρχισαν να λειτουργούν με εντυπωσιακή συντονισμένη δράση. Οι τοίχοι ανάμεσα σε δημόσιους θεσμούς, ιδιωτική βιομηχανία και κυβερνητικές υπηρεσίες έγιναν ολοένα και πιο διαπερατοί.
Οι μεγάλες ιδρύματα έπαιξαν σημαντικό ρόλο σε αυτή τη σύγκλιση. Τα Ιδρύματα Rockefeller και Ford, ενώ παρουσίαζαν τον εαυτό τους ως φιλανθρωπικές οργανώσεις, ουσιαστικά διαμόρφωσαν τις προτεραιότητες της ακαδημαϊκής έρευνας και τις μεθοδολογίες των κοινωνικών επιστημών. Μέσω στρατηγικής χρηματοδότησης και θεσμικής υποστήριξης, βοήθησαν να εδραιωθούν και να διατηρηθούν εγκεκριμένα πλαίσια για την κατανόηση της κοινωνίας. Καθορίζοντας ποια έρευνα χρηματοδοτείται και ποιες ιδέες λαμβάνουν θεσμική υποστήριξη, αυτά τα ιδρύματα έγιναν ισχυροί φύλακες της αποδεκτής γνώσης – επεκτείνοντας το ιατρικό μοντέλο του Rockefeller στο ευρύτερο πνευματικό πεδίο.
Αυτή η χωρίς προηγούμενο διοικητική σύγκλιση εκπροσωπούσε κάτι περισσότερο από απλό συντονισμό – δημιούργησε διασυνδεδεμένα συστήματα για τον έλεγχο τόσο της φυσικής πραγματικότητας όσο και της δημόσιας συνείδησης. Από τον έλεγχο των οπτικοακουστικών μέσων από τον Edison και τον καθορισμό της ιατρικής γνώσης από τον Rockefeller μέχρι τον νομισματικό έλεγχο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, κάθε κομμάτι συνέβαλε στην ολοκληρωμένη αρχιτεκτονική του κοινωνικού ελέγχου.
Αυτό που έκανε αυτό το σύστημα τόσο διακριτικά πανταχού παρόν ήταν η αριστοτεχνική συσκευασία του – κάθε διάβρωση της αυτονομίας παρουσιάστηκε ως πρόοδος, κάθε περιορισμός ως προστασία, κάθε μορφή ελέγχου ως ευχέρεια. Το κοινό όχι μόνο αποδέχτηκε αλλά και αγκάλιασε με ενθουσιασμό αυτές τις αλλαγές, χωρίς να αναγνωρίσει ότι οι επιλογές του, οι πεποιθήσεις του και η ίδια η κατανόησή του για την πραγματικότητα διαμορφώνονταν προσεκτικά μέσω θεσμών στους οποίους είχε εμπιστοσύνη.
Η δύναμη αυτού του συγκεντρωμένου συστήματος φάνηκε για πρώτη φορά σε μεγάλη κλίμακα κατά τη δραστική αναδιαμόρφωση του παγκόσμιου ρόλου της Αμερικής. Η αφήγηση του «απομονωτισμού» της Αμερικής ανέδειξε τον εαυτό της ως έναν από τους πιο επιδραστικούς παράγοντες διαμόρφωσης της δημόσιας συνείδησης. Ενώ η Αμερική είχε για καιρό προβάλει την εξουσία της μέσω τραπεζικών δικτύων, εταιρικής επέκτασης και διπλωματίας με χρήση ναυτικών δυνάμεων, αυτή η πραγματικότητα αναδιαμορφώθηκε σταδιακά και προσεκτικά προωθήθηκε σε έναν ανυποψίαστο πληθυσμό.
Με την καθιέρωση μιας αφήγησης αποχώρησης της Αμερικής από τις παγκόσμιες υποθέσεις, οι υπέρμαχοι της στρατιωτικής επέμβασης μπορούσαν να παρουσιαστούν ως απρόθυμοι εκσυγχρονιστές που καθοδηγούσαν ένα διστακτικό έθνος προς την παγκόσμια ευθύνη. Η ταυτόχρονη απόκτηση μεγάλων εφημερίδων από τον J.P. Morgan, ο οποίος κατείχε το 25% των αμερικανικών εφημερίδων το 1917, βοήθησε στη διαμόρφωση αυτού του αφηγηματικού πλαισίου. Δεν επρόκειτο μόνο για κέρδος – επρόκειτο για τη δημιουργία του μηχανισμού διαχείρισης της δημόσιας συνείδησης ενόψει των επερχόμενων συγκρούσεων που επιθυμούσε η κυρίαρχη τάξη.
Μέχρι τη δεκαετία του 1950, η Επιχείρηση Mockingbird τυποποίησε αυτήν την επιρροή καθώς η CIA διείσδυσε συστηματικά σε μεγάλους οργανισμούς μέσων ενημέρωσης. Το πρόγραμμα έδειξε πόσο βαθιά οι μυστικές υπηρεσίες κατανοούσαν την ανάγκη να διαμορφώνουν την αντίληψη του κοινού μέσω φαινομενικά ανεξάρτητων καναλιών.
Χτίζοντας πάνω σε μεθόδους που τελειοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια των προπαγανδιστικών προσπαθειών κατά τη διάρκεια των πολέμων, οι τεχνικές του Mockingbird επηρέασαν τα πάντα, από την κάλυψη ειδήσεων μέχρι τα προγράμματα ψυχαγωγίας, δημιουργώντας πρότυπα χειραγώγησης πληροφοριών που συνεχίζουν να εξελίσσονται μέχρι σήμερα.
Αυτό που η Επιχείρηση Mockingbird πέτυχε μέσω ανθρώπινων συντακτών και φυτευμένων ιστοριών, οι σημερινές πλατφόρμες το επιτυγχάνουν αυτόματα μέσω αλγορίθμων διαχείρισης περιεχομένου και συστημάτων προτάσεων. Οι ίδιες αρχές ελέγχου της αφήγησης παραμένουν, αλλά οι ανθρώπινοι διαμεσολαβητές έχουν αντικατασταθεί από αυτοματοποιημένα συστήματα που λειτουργούν με εκθαμβωτική ταχύτητα σε παγκόσμια κλίμακα.
Αυτός ο συνδυασμός των μέσων ενημέρωσης και των μυστικών υπηρεσιών εκφράστηκε με τον William S. Paley, ο οποίος μετέτρεψε την CBS από ένα μικρό ραδιοφωνικό δίκτυο σε μια αυτοκρατορία εκπομπών. Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Paley υπηρέτησε ως επιθεωρητής του Γραφείου Πολεμικής Πληροφόρησης (OWI) στη μεσογειακή περιοχή, πριν γίνει επικεφαλής του ραδιοφώνου στην Ψυχολογική Πολεμική Υπηρεσία της OWI.
Η εμπειρία του από τις ψυχολογικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου επηρέασε άμεσα την στρατηγική προγραμματισμού της CBS μετά τον πόλεμο, όπου η ψυχαγωγία λειτουργούσε ως όχημα για κοινωνική μηχανική. Υπό την ηγεσία του Paley, η CBS έγινε γνωστή ως το «Δίκτυο Tiffany», συνδυάζοντας με δεξιοτεχνία την ψυχαγωγία με τις λεπτές τεχνικές χειραγώγησης που είχαν τελειοποιηθεί κατά τη διάρκεια της υπηρεσίας του στις ψυχολογικές επιχειρήσεις. Αυτός ο συνδυασμός ψυχαγωγίας και κοινωνικού ελέγχου θα γινόταν το πρότυπο για τις σύγχρονες λειτουργίες των μέσων ενημέρωσης.
Αυτή η μηχανή μαζικής επιρροής προσαρμόστηκε στις νέες τεχνολογίες. Μέχρι τη δεκαετία του 1950, το σκάνδαλο payola αποκάλυψε πώς οι δισκογραφικές εταιρείες διαμόρφωναν τη δημόσια συνείδηση μέσω ελεγχόμενης έκθεσης.
Παρουσιαζόμενο ως μια διαμάχη για δωροδοκίες από DJ, το payola στην πραγματικότητα αναπαριστούσε ένα εξελιγμένο σύστημα διαμόρφωσης της δημοφιλούς γεύσης. Οι εταιρείες που ελέγχουν αυτά τα πολιτιστικά κανάλια διατηρούσαν βαθιές θεσμικές σχέσεις – η CBS Records του Paley συνέχιζε τις στρατιωτικές σχέσεις του, ενώ ο ρόλος της RCA στη διαμόρφωση της μαζικής κουλτούρας ανάγεται στην ίδρυση της το 1919 ως μονοπώλιο επικοινωνιών συντονισμένο με το Ναυτικό.
Δημιουργημένη για να διατηρήσει τον εγχώριο έλεγχο των στρατηγικών επικοινωνιών, η επέκταση της RCA στη μετάδοση, τη δισκογραφία και την καταναλωτική ηλεκτρονική διατηρούσε αυτούς τους θεμελιώδεις δεσμούς με τα στρατιωτικά και μυστικά δίκτυα. Αυτές οι μέθοδοι πολιτιστικού ελέγχου δεν αναπτύχθηκαν απομονωμένα – ήταν μέρος ενός ευρύτερου συστήματος κοινωνικής μηχανικής που επεκτάθηκε δραματικά κατά τη διάρκεια των παγκόσμιων συγκρούσεων.
Ενώ οι ιστορικοί συνήθως αντιμετωπίζουν τους Παγκοσμίους Πολέμους ως διακριτές συγκρούσεις, είναι καλύτερο να κατανοηθούν ως φάσεις μιας συνεχούς επέκτασης των μηχανισμών κοινωνικού ελέγχου. Η υποδομή και οι μέθοδοι που αναπτύχθηκαν ανάμεσα σε αυτές τις συγκρούσεις αποκαλύπτουν αυτήν τη συνέχεια – οι πόλεμοι προσέφεραν τόσο τη δικαιολόγηση όσο και τον πεδίο δοκιμών για όλο και πιο εξελιγμένα συστήματα μαζικής ψυχολογικής χειραγώγησης. Στρατιωτικές εγκαταστάσεις όπως το Lookout Mountain Air Force Station στο Laurel Canyon δεν ήταν απλώς βάσεις – ήταν κέντρα για ψυχολογικές επιχειρήσεις, ιδανικά τοποθετημένα κοντά στην καρδιά της βιομηχανίας ψυχαγωγίας. Το Lookout Mountain παρήγαγε μόνο του πάνω από 19.000 κρυφές ταινίες, διατηρώντας ταυτόχρονα υψηλού επιπέδου συνδέσεις με τις παραγωγές του Χόλιγουντ.
Μέχρι το 1943, το σύστημα αυτό ήταν τόσο καλά εγκατεστημένο που το Γραφείο Στρατηγικών Υπηρεσιών (OSS) καθόρισε ρητά τη στρατηγική του σε ένα πλέον αποχαρακτηρισμένο έγγραφο. Η αξιολόγηση τους ήταν σαφής: οι ταινίες θεωρούνταν «ένας αξεπέραστος εκπαιδευτικός μέσος» και μια «παρατεταμένη δύναμη στη διαμόρφωση στάσεων» που μπορούσε να «διεγείρει ή να αναστείλει ενέργειες». Το έγγραφο κατέστησε σαφές ότι η αμερικανική κυβέρνηση αναγνώρισε τη δύναμη του κινηματογράφου όχι μόνο ως εργαλείο μετάδοσης πληροφοριών, αλλά και ως ένα ισχυρό όπλο για το να διαμορφώσει και να αλλάξει την αντίληψη των ανθρώπων για την ίδια την πραγματικότητα.
Ενώ οι φιγούρες όπως ο Έντισον και ο Ροκφέλερ εργάζονταν για να εγκαθιδρύσουν συστήματα φυσικού ελέγχου στην Αμερική, η βιομηχανία ψυχαγωγίας είχε ήδη αρχίσει να συνδέεται με τις μυστικές υπηρεσίες. Αυτή η ενσωμάτωση του Χόλιγουντ με τις κυβερνητικές υπηρεσίες μπορεί να εντοπιστεί από τις πρώτες μέρες του κινηματογράφου.
Για παράδειγμα, ο Χάρι Χουντίνι φέρεται να συνεργάστηκε με τις βρετανικές μυστικές υπηρεσίες κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, χρησιμοποιώντας τις παραστάσεις του ως κάλυψη για τη συγκέντρωση πληροφοριών από γερμανικές περιοχές. Κατά την ίδια περίοδο, οι ταινίες του Τσάρλι Τσάπλιν αναλύθηκαν για την προπαγανδιστική τους αξία, ενώ οι εκστρατείες για την αγορά πολεμικών ομολόγων της Μέρι Πίκφορντ έθεσαν το προηγούμενο για τη χρήση των διασημοτήτων ως φορείς μηνυμάτων.
Αυτές οι πρώιμες συνδέσεις μεταξύ Χόλιγουντ και μυστικών υπηρεσιών θέτουν τα θεμέλια για πιο επίσημες συνεργασίες κατά τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν το OSS έκανε αυτές τις σχέσεις ρητές και δημιούργησε το σύγχρονο Γραφείο Επαφής Ψυχαγωγίας. Μέσω αυτού του γραφείου, οργανισμοί όπως το Υπουργείο Άμυνας άρχισαν να διαμορφώνουν στρατιωτικά θεματικές ταινίες και αφηγήματα για τον κινηματογράφο και τα ΜΜΕ.
Ταυτόχρονα, οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες ανέπτυσσαν μεθόδους για να ελέγξουν όχι μόνο τις πληροφορίες, αλλά και τη συνείδηση των ανθρώπων. Κατανοώντας ότι ο εδαφικός έλεγχος μπορεί να είναι προσωρινός, αλλά η δύναμη να διαμορφώσεις τις πεποιθήσεις, τις επιθυμίες και τις αντιλήψεις του κόσμου μπορεί να έχει μόνιμες συνέπειες, αποφάσισαν να επηρεάσουν τα ίδια τα πλαίσια μέσω των οποίων οι άνθρωποι κατανοούν τον κόσμο τους.
Οι Βρετανοί ξεκίνησαν αυτή τη διαδικασία το 1914 με την ίδρυση του Wellington House, ενός φαινομενικά αθώου οργανισμού που εξελίχθηκε σε Υπουργείο Πληροφοριών, αναπτύσσοντας τεχνικές μαζικής ψυχολογικής χειραγώγησης. Οι Βρετανοί κατάλαβαν ότι η έμμεση επιρροή μέσω αξιόπιστων φωνών ήταν πιο αποτελεσματική από την άμεση προπαγάνδα, ότι η συναισθηματική αντήχηση ήταν πιο σημαντική από τα ακατέργαστα γεγονότα και ότι οι άνθρωποι εμπιστεύονται την ανταλλαγή μεταξύ συνομηλίκων περισσότερο από τις αυθεντίες.
Αυτές οι αντιλήψεις αποτέλεσαν τα θεμέλια των μαζικών ψυχολογικών εργαλείων που χρησιμοποιούν οι πλατφόρμες κοινωνικών μέσων. Οι αρχές που ανέπτυξαν οι βρετανικές μυστικές υπηρεσίες δεν χάθηκαν με το πέρασμα του χρόνου, αλλά εξελίχθηκαν και επαναχρησιμοποιήθηκαν στην ψηφιακή εποχή. Σήμερα, όταν το Facebook και άλλες πλατφόρμες πραγματοποιούν δοκιμές Α/Β για την συναισθηματική μόλυνση ή χρησιμοποιούν αλγορίθμους που προωθούν την ανταλλαγή μεταξύ συνομηλίκων αντί για θεσμικές πηγές, εφαρμόζουν αυτές τις ίδιες ψυχολογικές τακτικές σε πραγματικό χρόνο.
Αυτές οι θεωρίες βελτιώθηκαν μέσω της θεραπείας στρατιωτών με ψυχικό τραύμα στην Κλινική Τάβιστοκ κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο. Υπό την ηγεσία του Δρ. Τζον Ρόουλινγκς Ρις και άλλων, το Τάβιστοκ έγινε η γενέτειρα μιας νέας μορφής ψυχολογικής επιρροής που ξεπερνούσε την ατομική θεραπεία. Κατάλαβαν ότι το τραύμα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί όχι μόνο για να αναδιαμορφώσει τη συνείδηση του ατόμου, αλλά και ολόκληρων κοινωνικών συστημάτων. Η έρευνά τους στην ομαδική ψυχολογία και το τραύμα οδήγησε στην ανάπτυξη τεχνικών για να διαμορφώσουν όχι μόνο το τι μπορούσαν να δουν οι άνθρωποι, αλλά και το πώς θα ερμήνευαν την πραγματικότητα.
Αυτές οι γνώσεις αργότερα αποδείχθηκαν αναπόσπαστο μέρος των μηχανισμών επιρροής που μετακινούνταν από την ανοιχτή λογοκρισία στη λεπτή χειραγώγηση της αντίληψης του κοινού.
Η κληρονομιά του Τάβιστοκ παραμένει άγνωστη στο ευρύ κοινό, αλλά η επιρροή του έχει υπάρξει βαθιά στο να διαμορφώσει τις σύγχρονες μεθόδους κοινωνικού ελέγχου. Παρόλο που οι περισσότεροι σήμερα γνωρίζουν το Τάβιστοκ μόνο μέσω πρόσφατων αντιπαραθέσεων γύρω από την περίθαλψη για την επιβεβαίωση του φύλου, η ιστορική σημασία του εκτείνεται πολύ πιο πέρα. Το έργο του Ινστιτούτου ήταν πρόδρομος των σύγχρονων μεθόδων πολιτιστικού προγραμματισμού και κοινωνικής μηχανικής, ειδικά μέσω της μουσικής και της νεανικής κουλτούρας. Μέσω αυτών των καναλιών, το Τάβιστοκ και παρόμοιοι οργανισμοί ενσωμάτωσαν τις ψυχολογικές τους αντιλήψεις σε φαινομενικά αυθόρμητα πολιτιστικά ρεύματα, δημιουργώντας ένα αόρατο, αλλά βαθύτατα αποτελεσματικό, σύστημα πολιτιστικής μηχανικής.
Ένα πρώιμο τεστ αυτής της πολιτιστικής χειραγώγησης πραγματοποιήθηκε μέσω της μουσικής κατά την περίοδο της διπλωματίας τζαζ του Υπουργείου Εξωτερικών των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1950 και 1960. Το Υπουργείο Εξωτερικών κατανοούσε ότι η τζαζ, με την επαναστατική και αυτοσχεδιαστική της ηθική, είχε τη δύναμη να διαμορφώσει πολιτιστικές αφηγήσεις και να μαλακώσει τις διεθνείς σχέσεις. Θρύλοι της τζαζ όπως ο Λουίς Άρμστρονγκ και ο Ντίζι Γκίλσπι περιοδεύσαν ως «πρεσβευτές της τζαζ», αλλά η σκηνή διαμορφωνόταν επίσης από ισχυρές κρυφές δυνάμεις.
Η Μπάρων Νικόλας ντε Κόνινγκσβατερ, μέλος της τραπεζικής δυναστείας των Ρότσιλντ, έπαιξε κρίσιμο ρόλο στην προώθηση καλλιτεχνών της μπιμποπ όπως οι Θελονιους Μονκ και Τσάρλι Πάρκερ—καλλιτέχνες που, σημειωτέον, πέρασαν τα τελευταία τους χρόνια στα σπίτια της. Ενώ η χορηγία της μπορεί να είχε πραγματική αγάπη για τη τζαζ, συνέπεσε με μια περίοδο κατά την οποία το Υπουργείο Εξωτερικών των ΗΠΑ και η CIA χρησιμοποίησαν στρατηγικά τη τζαζ ως εργαλείο πολιτιστικής διπλωματίας.
Αυτό το μοτίβο της συμμετοχής της ελίτ σε πολιτιστικά κινήματα θα συνεχιστεί κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα, ειδικά στον τομέα της μουσικής, όπου ο έλεγχος των πολιτιστικών εκφράσεων επέτρεψε για τη διαμόρφωση της συνείδησης του κοινού.
Στην επόμενη φάση αυτής της σειράς, θα εξετάσουμε πώς αυτός ο πολιτιστικός προγραμματισμός εξελίχθηκε, καθώς οι θεσμοί όχι μόνο σχεδίαζαν και πυροδοτούσαν πολιτιστικά κινήματα, αλλά και διαμόρφωναν ολόκληρες αντιλήψεις για τον κόσμο, δημιουργώντας ένα υπόδειγμα για το πώς οι κυβερνήσεις μπορούσαν να επηρεάσουν όχι μόνο τι σκέφτονται οι άνθρωποι, αλλά και πώς κατανοούν την ίδια την πραγματικότητα.
του Josh Stylman
newsprime