Με τον χειρότερο δυνατό τρόπο ξεκίνησε η πολυδιαφημισμένη επιστροφή της Τουρκίας σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου έπειτα από 24 χρόνια, καθώς η Αυστραλία τη νίκησε με 2-0 στο Βανκούβερ, υποχρεώνοντας την ομάδα του Βιτσέντσο Μοντέλα σε μια οδυνηρή ήττα στην πρεμιέρα του 4ου ομίλου.
Παρά τις μεγάλες προσδοκίες που είχαν καλλιεργηθεί στην Τουρκία γύρω από τη νέα «χρυσή γενιά» ποδοσφαιριστών, οι «Socceroos» έδειξαν μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα και πειθαρχία, μετατρέποντας την υπεροχή των Τούρκων σε μια άκαρπη κατοχή μπάλας χωρίς ουσία.
Η Αυστραλία χτύπησε πρώτη στο 27ο λεπτό, όταν ο Νέστορι Ιρανκούντα πραγματοποίησε εντυπωσιακή ατομική ενέργεια, ξεπέρασε αντίπαλο αμυντικό και νίκησε τον Τσακίρ για το 1-0, παγώνοντας τους χιλιάδες Τούρκους φιλάθλους που περίμεναν ένα νικηφόρο ξεκίνημα.
Η συνέχεια ανήκε σε μεγάλο βαθμό στην Τουρκία, η οποία προσπάθησε να επιβάλει τον ρυθμό της με παίκτες όπως οι Χακάν Τσαλχάνογλου, Αρντά Γκιουλέρ και Ορκούν Κοκτσού. Ωστόσο, η αυστραλιανή άμυνα παρέμεινε συμπαγής, απορροφώντας με σχετική άνεση την πίεση και κλείνοντας όλους τους διαδρόμους προς την εστία.
Κι ενώ η τουρκική ομάδα αναζητούσε απεγνωσμένα την ισοφάριση, ήρθε το τελειωτικό χτύπημα στο 75ο λεπτό. Ο Κόνορ Μέτκαλφ βρήκε χώρο έξω από την περιοχή, επιχείρησε το σουτ και έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 2-0, βάζοντας τέλος στα όνειρα ανατροπής.
Το τελικό σκορ συνιστά ισχυρό πλήγμα για την Τουρκία, η οποία εμφανίστηκε μεν δημιουργική και φιλόδοξη, αλλά αποδείχθηκε αναποτελεσματική στην τελική προσπάθεια. Αντίθετα, η Αυστραλία εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο τις ευκαιρίες που δημιούργησε και πανηγύρισε μια νίκη που μπορεί να αποδειχθεί καθοριστική για την πρόκριση στην επόμενη φάση.
Με το αποτέλεσμα αυτό, οι Αυστραλοί ξεκινούν ιδανικά τις υποχρεώσεις τους στον όμιλο και τοποθετούνται πίσω μόνο από τις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες επικράτησαν της Παραγουάης με 4-1. Για την Τουρκία, αντίθετα, η συνέχεια αποκτά πλέον χαρακτήρα τελικού, καθώς ένα νέο αρνητικό αποτέλεσμα μπορεί να την οδηγήσει πρόωρα σε περιπέτειες.
Η πολυαναμενόμενη επιστροφή των Τούρκων στο κορυφαίο ποδοσφαιρικό ραντεβού του πλανήτη δεν συνοδεύτηκε από πανηγυρισμούς, αλλά από έντονο προβληματισμό και απογοήτευση, με την Αυστραλία να μετατρέπει την πρεμιέρα σε μια βραδιά που δύσκολα θα ξεχαστεί στην άλλη πλευρά του Αιγαίου.