Το αμερικανικό υπουργείο Εξωτερικών ενέκρινε, σύμφωνα με το δημοσίευμα, την πιθανή πώληση στην Ελλάδα περιφερόμενων πυρομαχικών Switchblade 300 Block 20, γνωστών ευρύτερα ως drones-«καμικάζι», μέσω της διαδικασίας Foreign Military Sales.
Η συνολική αξία του πακέτου εκτιμάται σε 80,1 εκατ. δολάρια, ενώ κύριος ανάδοχος αναμένεται να είναι η αμερικανική εταιρεία AeroVironment, κατασκευάστρια της οικογένειας Switchblade.
Η έγκριση αποτελεί σημαντικό βήμα στη διαδικασία, αλλά δεν ισοδυναμεί με υπογεγραμμένη σύμβαση. Θα ακολουθήσουν οι τελικές διαπραγματεύσεις για τις ποσότητες, το κόστος και το χρονοδιάγραμμα παράδοσης. Στο αμερικανικό σύστημα FMS, οι σχετικές εγκρίσεις καθορίζουν το ανώτατο δυνητικό ύψος μιας συμφωνίας, το οποίο μπορεί να μεταβληθεί κατά την τελική διαπραγμάτευση.
Το ελληνικό αίτημα
Κατά τις πληροφορίες που δημοσιεύθηκαν, η ελληνική κυβέρνηση ζήτησε την προμήθεια:
- 350 Switchblade 300 Block 20,
- 35 συστημάτων ελέγχου πυρός,
- αριθμού Switchblade 600,
- ανταλλακτικών, φορτιστών και εξοπλισμού υποστήριξης,
- υπηρεσιών εκπαίδευσης,
- τεχνικής και εφοδιαστικής υποστήριξης.
Το πρόγραμμα είχε αρχίσει να διαμορφώνεται ήδη από το 2024, όταν έγινε γνωστό ότι η Αθήνα επέλεξε τις δύο εκδόσεις του Switchblade για την ενίσχυση των Ενόπλων Δυνάμεων. Οι τότε πληροφορίες τοποθετούσαν την αξία της σχεδιαζόμενης προμήθειας περίπου στα 75 εκατ. ευρώ, με μέρος της δαπάνης να καλύπτεται μέσω αμερικανικής χρηματοδότησης.
Τι είναι τα περιφερόμενα πυρομαχικά
Τα Switchblade δεν αποτελούν συμβατικά αναγνωριστικά drones. Είναι περιφερόμενα πυρομαχικά, δηλαδή μη επανδρωμένα συστήματα μίας χρήσης που συνδυάζουν δυνατότητες επιτήρησης, αναγνώρισης και προσβολής.
Μετά την εκτόξευσή τους μπορούν να παραμένουν στον αέρα πάνω από μια περιοχή ενδιαφέροντος, να μεταδίδουν εικόνα στον χειριστή και να αναζητούν κατάλληλο στόχο. Όταν δοθεί η εντολή, κατευθύνονται επάνω του και τον πλήττουν με την εκρηκτική κεφαλή που μεταφέρουν.
Το σημαντικό επιχειρησιακό πλεονέκτημα είναι ότι ο χειριστής μπορεί να επιβεβαιώσει τον στόχο πριν από την προσβολή και, εφόσον αλλάξουν τα δεδομένα, να ματαιώσει την επίθεση ακόμη και σε προχωρημένο στάδιο.
Οι δυνατότητες του Switchblade 300 Block 20
Το Switchblade 300 Block 20 είναι η μικρότερη και ελαφρύτερη έκδοση της οικογένειας. Μπορεί να μεταφέρεται από μεμονωμένο στρατιώτη και να εκτοξεύεται γρήγορα από φορητό σωλήνα, χωρίς να απαιτούνται μεγάλες υποδομές.
Σύμφωνα με την AeroVironment, διαθέτει εμβέλεια έως 30 χιλιόμετρα με κεραία αυξημένης εμβέλειας και αυτονομία άνω των 20 λεπτών. Έχει αισθητήρες ημέρας και υπερύθρων, ενώ μπορεί να χρησιμοποιήσει διαφορετικές πολεμικές κεφαλές για προσβολή προσωπικού, ελαφρών οχημάτων και ορισμένων θωρακισμένων στόχων.
Η ταχύτητά του φτάνει περίπου τα 101 χιλιόμετρα την ώρα κατά την περιφορά και τα 161 χιλιόμετρα την ώρα στην τελική επίθεση. Το μικρό βάρος και η ταχεία ανάπτυξή του επιτρέπουν τη χρήση του από προκεχωρημένες μονάδες, Ειδικές Δυνάμεις και τμήματα που επιχειρούν σε νησιωτικό ή ορεινό περιβάλλον.
Το βαρύτερο Switchblade 600
Το Switchblade 600 είναι πολύ μεγαλύτερο και σχεδιασμένο για στόχους υψηλότερης αξίας, κυρίως τεθωρακισμένα και οχυρωμένες θέσεις.
Διαθέτει αντιαρματική κεφαλή, αυτονομία πτήσης άνω των 40 λεπτών και βασική επιχειρησιακή εμβέλεια 40 χιλιομέτρων ή μεγαλύτερη, ανάλογα με τον τρόπο ανάπτυξης και τη διαμόρφωση του δικτύου επικοινωνιών. Η κατασκευάστρια εταιρεία αναφέρει δυνατότητα εμπλοκής σε αποστάσεις άνω των 90 χιλιομέτρων με προωθημένη μεταβίβαση δεδομένων.
Σε αντίθεση με το μικρότερο 300, το Switchblade 600 προσφέρει βαρύτερο πλήγμα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την καταστροφή αρμάτων μάχης, συγκεντρώσεων οχημάτων, πυροβολικού ή κρίσιμων εχθρικών θέσεων.
Πού αλλάζουν τις ελληνικές δυνατότητες
Η ένταξη των δύο εκδόσεων μπορεί να δώσει στις ελληνικές μονάδες δυνατότητα άμεσου πλήγματος πέρα από την οπτική επαφή, χωρίς να απαιτείται η χρησιμοποίηση επανδρωμένου αεροσκάφους ή βαρύτερου πυραυλικού συστήματος.
Το Switchblade 300 μπορεί να υποστηρίζει μικρές μονάδες στο πεδίο, να εντοπίζει κινούμενους στόχους και να παρεμβαίνει γρήγορα σε μικρές αποστάσεις. Το Switchblade 600 μπορεί να λειτουργεί σε μεγαλύτερο βάθος και να πλήττει βαρύτερους στόχους.
Για το ελληνικό επιχειρησιακό περιβάλλον, οι δυνατότητες αυτές έχουν ιδιαίτερη αξία σε νησιά, μικρές απομονωμένες φρουρές και περιοχές όπου απαιτείται ταχεία προσβολή αποβατικών δυνάμεων, τεθωρακισμένων ή κρίσιμων μέσων διοίκησης.
Παράλληλα, τα περιφερόμενα πυρομαχικά μπορούν να ενταχθούν σε δίκτυα αισθητήρων, drones επιτήρησης και συστημάτων πυροβολικού, μειώνοντας τον χρόνο από τον εντοπισμό ενός στόχου μέχρι την προσβολή του.
Όπλο των σύγχρονων συγκρούσεων
Τα περιφερόμενα πυρομαχικά έχουν αποκτήσει μεγάλη σημασία μέσα από τις πρόσφατες πολεμικές συγκρούσεις, ιδιαίτερα στην Ουκρανία, όπου χρησιμοποιούνται για επιθέσεις κατά προσωπικού, οχημάτων και πυροβολικού.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν παραδώσει Switchblade στις ουκρανικές δυνάμεις, ενώ η χρήση τους έχει καταδείξει τόσο την επιχειρησιακή τους χρησιμότητα όσο και την ανάγκη συνδυασμού τους με αξιόπιστη αναγνώριση, ηλεκτρονικό πόλεμο και συστήματα επικοινωνιών.
Η αξία τους δεν βρίσκεται μόνο στην καταστροφή ενός στόχου. Έγκειται και στη δυνατότητα να παρακολουθούν την περιοχή, να περιμένουν την κατάλληλη στιγμή και να μειώνουν τον κίνδυνο για το προσωπικό που διαφορετικά θα έπρεπε να πλησιάσει περισσότερο.
Επόμενο βήμα οι τελικές διαπραγματεύσεις
Η αμερικανική έγκριση ανοίγει τον δρόμο για την ολοκλήρωση της συμφωνίας, χωρίς όμως να καθορίζει ότι η Ελλάδα θα αποκτήσει υποχρεωτικά το σύνολο των συστημάτων ή ότι θα καταβάλει ολόκληρο το ανακοινωθέν ποσό.
Οι δύο πλευρές θα πρέπει τώρα να οριστικοποιήσουν τις ποσότητες, τη διαμόρφωση των πυρομαχικών, τις απαιτήσεις εκπαίδευσης και υποστήριξης, καθώς και το πρόγραμμα παραδόσεων.
Εφόσον ολοκληρωθεί η προμήθεια, οι ελληνικές Ένοπλες Δυνάμεις θα αποκτήσουν ένα σύστημα που γεφυρώνει το κενό ανάμεσα στο αναγνωριστικό drone και στον κατευθυνόμενο πύραυλο, προσφέροντας στις μονάδες του πεδίου τη δυνατότητα να εντοπίζουν, να παρακολουθούν και να πλήττουν στόχους με το ίδιο μέσο.