Ο λόγος που ο τρέχων πληθωρισμός χτυπάει τόσο έντονα τους ηλικιωμένους ενήλικες είναι ότι πολλοί ζουν ήδη με πολύ λίγα…
Οι άνω των 60 στις ΗΠΑ, αντιμετωπίζουν σήμερα πολλές δύσκολες επιλογές. Μετά την τελευταία αύξηση των επιτοκίων της αμερικανικής Ομοσπονδιακής Τράπεζας, ο συνδυασμός των αυξανόμενων τιμών σε όλα, από τα τρόφιμα μέχρι το φυσικό αέριο έως τις επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και το ολοένα υψηλότερο κόστος δανεισμού, καθιστά τα οικονομικά των Αμερικανών με σταθερά εισοδήματα όλο και πιο επισφαλή.
Από την Μάρθα Ουάιτ, για το CNN Business
«Συνολικά, βλέπουν αύξηση στα καθημερινά έξοδα διαβίωσης λόγω της οικονομίας αυτή τη στιγμή», δηλώνει η Έλα Τόμας, εκτελεστική διευθύντρια στο Thea Bowman Center, ενός κοινοτικού κέντρου του Κλίβελαντ που παρέχει επισιτιστική βοήθεια και άλλες υπηρεσίες. «Είναι σίγουρα μεγάλο πρόβλημα».
Η Τόμας λέει ότι πολλοί ηλικιωμένοι που εξυπηρετεί το κέντρο και έχουν τα δικά τους σπίτια κινδυνεύουν να μείνουν πίσω στους φόρους ιδιοκτησίας και συχνά δεν έχουν αρκετά χρήματα για να πραγματοποιήσουν σημαντικές επισκευές και συντήρηση. «Το να μπορέσουν να διατηρήσουν αυτά τα σπίτια είναι ένας αγώνας για τους περισσότερους από αυτούς», προσθέτει.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Κάθριν Πάουελ, γέννημα-θρέμμα του Κλίβελαντ, λέει ότι εντάχθηκε ξανά στο εργατικό δυναμικό σε ηλικία 62 ετών, δουλεύοντας με μερική απασχόληση στο κέντρο, βοηθώντας άλλους ηλικιωμένους να υποβάλουν αίτηση για παροχές όπως το Πρόγραμμα Συμπληρωματικής Διατροφικής Βοήθειας (SNAP).
«Όταν είσαι νεότερος, έχεις την πολυτέλεια να διορθώσεις τα πράγματα», λέει η Πάουελ στο CNN Business. «Όταν είσαι νεότερος, μπορείς να βγεις έξω και να βρεις δύο ή τρεις δουλειές, μπορείς να κάνεις πράγματα… Αλλά όταν είσαι ηλικιωμένος, είναι δύσκολο να γυρνάς από εδώ και από εκεί».
Η Πάουελ άφησε μια δουλειά στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση πριν από 17 χρόνια για να γίνει φροντιστής πλήρους απασχόλησης για τα άρρωστα μέλη της οικογένειας της. «Πήρα πρόωρη σύνταξη γιατί οι άνθρωποι στην οικογένειά μου άρχισαν να γερνούν… Δεν ήθελα να βάλω κανέναν σε οίκο ευγηρίας», λέει. «Δυστυχώς, δεν είχα κάνει κάποιο μακροπρόθεσμο σχέδιο».
Η σημερινή οικονομική πραγματικότητα δείχνει ότι οι άνθρωποι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά να συνταξιοδοτηθούν έχοντας έναν μόνο φορέα Κοινωνικής Ασφάλισης, δηλώνει η Βίβιαν Νάβα Σλένγκερ, διευθύντρια συνεργασιών και ενεργοποίησης δικτύων στο Εθνικό Συμβούλιο για τη Γήρανση. «Η κοινωνική ασφάλιση όμως κοστίζει τουλάχιστον 1.000 $ [το μήνα] σε πολλές περιοχές. Αυτά είναι πολλά χρήματα για έναν ηλικιωμένο ενήλικα», επεσήμανε.
Αλλά πολλοί ηλικιωμένοι Αμερικανοί, ειδικά με χαμηλό εισόδημα, έγχρωμοι και γυναίκες, που είναι πιο πιθανό να εργάζονται λιγότερο ή καθόλου προκειμένου να αναλάβουν μη αμειβόμενους ρόλους φροντίδας- δεν έχουν άλλες αξιόπιστες πηγές εισοδήματος στα τελευταία τους χρόνια.
Σύμφωνα με στοιχεία από τον ιστότοπο θέσεων εργασίας Indeed, το ποσοστό των προηγουμένως συνταξιούχων εργαζομένων που επανεντάχθηκαν στο εργατικό δυναμικό έχει αυξηθεί τον περασμένο χρόνο. Το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αύξησης αφορά άτομα ηλικίας 55 έως 64 ετών, τονίζει ο Nick Bunker, διευθυντής οικονομικής έρευνας του Indeed.
Τα προβλήματα υγείας επιδεινώνουν τον οικονομικό πόνο
Οι εργαζόμενοι που βρίσκονται στο περιθώριο λόγω ασθένειας ή τραυματισμού δεν έχουν καν την ευκαιρία να παραμείνουν μπροστά από τον πληθωρισμό αυξάνοντας το εισόδημά τους. Η κακή υγεία μειώνει την ικανότητα να παραμείνουν εργαζόμενοι, ιδιαίτερα καθώς οι άνθρωποι γερνούν, αλλά εάν δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα να τρώνε καλά και να λαμβάνουν την ιατρική περίθαλψη που χρειάζονται, η υγεία τους θα επιδεινώνεται περαιτέρω, μειώνοντας την πιθανότητα να μπορέσουν να ανακάμψουν σωματικά ή οικονομικά.
«Υγεία και προβλήματα υγείας συνδέονται πλήρως με πάρα πολλούς τρόπους», δηλώνει η Έμιλι Άλεν, μεταβατική πρόεδρος και ανώτερη αντιπρόεδρος προγραμμάτων στο Ίδρυμα AARP.
Ο Τζον Χάριγκερ, κάτοικος του Τσίλχαουι της Βιρτζίνια, υπέστη τραυματισμό στην πλάτη το 1994 και βασίζεται αποκλειστικά στην Κοινωνική Ασφάλιση. Ο 66χρονος λέει ότι θεωρεί τον εαυτό του τυχερό που ζει σε ένα σπίτι χωρίς υποθήκη, αν και η πληρωμή φόρων, κοινής ωφελείας και ασφάλισης είναι ένας αγώνας επιβίωσης για εκείνον. Πιο ακριβό αέριο σημαίνει ότι σπάνια βγαίνει πια εκτός σπιτιού με εξαίρεση τα ραντεβού φυσικοθεραπείας του και την εκκλησία.
«Μόλις πριν από μερικούς μήνες, έπρεπε να κηρύξω πτώχευση», τονίζει ο Χαριγκερ. «Παίρνω περίπου 1.800 $ το μήνα [από την Κοινωνική Ασφάλιση], αλλά… όταν άρχισαν να ανεβαίνουν το φυσικό αέριο και τα είδη παντοπωλείου, δεν μπορούσα να τα καταφέρω άλλο. Χρησιμοποιούσαμε τις πιστωτικές μας κάρτες για να αγοράσουμε το φυσικό αέριο και το φαγητό μας».
Ο ίδιος είναι ενταγμένος στο πρόγραμμα SNAP, και λέει πως έκανε τεράστιες περικοπές τον προηγούμενο μήνα. «Χρειάστηκε να αλλάξουμε πολύ τα γεύματά μας… Μου λείπουν η μπριζόλα και τα μπιφτέκια μου, αυτό είναι σίγουρο», λέει. Στο μενού τώρα: Αραιά δείπνα με πράσινα φασόλια και καλαμποκάλευρο.
Χωρίς περιθώρια λάθους
Οι ηλικιωμένοι με σταθερό εισόδημα πρέπει «να αλλάξουν πλήρως αυτό που πίστευαν ότι θα ήταν η ζωή τους» κατά τη συνταξιοδότηση, λέει η Άλεν. «Αυτό που ακούμε συχνά τα άτομα να λένε, “νόμιζα ότι διαχειριζόμουν καλά τα οικονομικά μου”, αλλά μετά υπάρχει αυτό το οικονομικό σοκ… και δυσκολεύονται», τονίζει.
Η 73χρονη Ντέπι Σάιτς, χήρα, η οποία αναγκάστηκε να εγκαταλείψει τη νοσηλευτική καριέρα λόγω νευρολογικής διαταραχής και πάσχει από κοιλιοκάκη, είπε ότι παρακολουθεί με τρόμο τόσο τον πληθωρισμό όσο και την πιο πρόσφατη προσπάθεια της Ομοσπονδιακής Τράπεζας να τον τιθασεύσει με μία σούπερ-μεγέθους αύξηση των επιτοκίων.
Η Σαιτς, η οποία βασίζεται εξ ολοκλήρου στην Κοινωνική Ασφάλιση για το εισόδημά της, λέει ότι ανησυχεί για το τι θα συμβεί με την υποθήκη στο σπίτι της κοντά στο Άσβιλ της Βόρειας Καρολίνας. «Έχω ένα ρυθμιζόμενο επιτόκιο στεγαστικού δανείου που θα αυξηθεί το 2024 και αυτό είναι πολύ τρομακτικό», τονίζει. Αν και πληρώνει ένα επιτόκιο κάτω του 4% τώρα, λέει ότι οι όροι του δανείου επιτρέπουν να ανέλθει έως και 9% μέσα σε λίγα χρόνια.
Οι αυξήσεις κοινωνικής ασφάλισης δεν θα είναι αρκετές
Οι αποδέκτες κοινωνικής ασφάλισης βρίσκονται σε καλό δρόμο για να λάβουν μια ιστορικά υψηλή προσαρμογή κόστους διαβίωσης (COLA) το επόμενο έτος. Το Senior Citizens League προβλέπει αύξηση 8,7%, που θα ισοδυναμούσε με επιπλέον 144,10 $ στο μέσο μηνιαίο όφελος. Αλλά η αύξηση θα είναι πολύ μικρή για τους ηλικιωμένους που αγωνίζονται, προειδοποιούν οι ειδικοί.
«Η προσαρμογή του πληθωρισμού της Κοινωνικής Ασφάλισης είναι οπισθοδρομική», δήλωσε η Αλίσια Μούνελ, διευθύντρια του Κέντρου Συνταξιοδοτικής Έρευνας στο Κολέγιο της Βοστώνης. «Καθώς ο πληθωρισμός αυξάνεται, χρειάζεται χρόνος για να αυξηθεί το COLA».
Τα στοιχεία του Γραφείου Απογραφής των ΗΠΑ διαπίστωσαν ότι από το 2020, περισσότερο από το 40% των Αμερικανών μεταξύ 56 και 64 ετών δεν έχουν λογαριασμούς συνταξιοδότησης. Τα στοιχεία είναι ακόμη χαμηλότερα για τις γυναίκες και τους μη λευκούς: το 56,5% των γυναικών σε ηλικία εργασίας δεν έχουν λογαριασμό συνταξιοδότησης, ούτε το 63,2% των μαύρων Αμερικανών σε ηλικία εργασίας και το 71,7% των Ισπανόφωνων Αμερικανών σε ηλικία εργασίας.
Το γεγονός αυτό έχει μεταδοτική επίδραση στην οικονομική ασφάλεια των ηλικιωμένων Αμερικανών. Μια άλλη έκθεση του Γραφείου Απογραφής διαπίστωσε ότι ενώ ο αριθμός των ανθρώπων που ζουν σε συνθήκες φτώχειας μειώθηκε μεταξύ 2020 και 2021 αλλά ο αριθμός των ατόμων ηλικίας άνω των 65 ετών που ζουν σε συνθήκες φτώχειας αυξήθηκε από 9,5% σε 10,7%.
«Σε σύγκριση με άλλα πλούσια έθνη, τα ποσοστά φτώχειας μεταξύ των ηλικιωμένων είναι υψηλότερα στις ΗΠΑ», δηλώνει η Μπεθ Τιουσντειλ, μια ερευνήτρια που μελετά την εργασία και τη γήρανση στο W.E. Upjohn Institute for Employment Research. «Ο λόγος που ο τρέχων πληθωρισμός χτυπάει τόσο έντονα τους ηλικιωμένους ενήλικες είναι ότι πολλοί ζουν ήδη με πολύ λίγα».