Οι περικοπές θα γίνουν σε δύο στάδια, ξεκινώντας με τους στρατηγούς τεσσάρων αστέρων και αυτούς της Εθνοφρουράς
Ο Αμερικανός υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ, έδωσε εντολή για σημαντική μείωση του αριθμού των εν ενεργεία στρατηγών, ναυάρχων και πτεράρχων τεσσάρων αστέρων. Σύμφωνα με εγκύκλιο που κυκλοφόρησε χθες, Δευτέρα, ζητείται η μείωση κατά τουλάχιστον 20% του συνόλου των αξιωματικών αυτού του ανώτατου βαθμού στις ένοπλες δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η εντολή αυτή εντάσσεται στο πλαίσιο των ευρύτερων αλλαγών που προωθεί η κυβέρνηση του Ντόναλντ Τραμπ στον τομέα της άμυνας, από τη στιγμή που ανέλαβε καθήκοντα στα τέλη Ιανουαρίου. Η νέα ηγεσία του Λευκού Οίκου έχει καταστήσει σαφές ότι επιθυμεί τον πλήρη ευθυγραμμισμό των ενόπλων δυνάμεων με τις πολιτικές της κατευθύνσεις, προχωρώντας σε αντικαταστάσεις ή απομακρύνσεις υψηλόβαθμων στελεχών των ενόπλων δυνάμεων. Παράλληλα, έχει διατυπώσει την πρόθεση να μειώσει το προσωπικό του Πενταγώνου, απολύοντας χιλιάδες πολιτικούς υπαλλήλους.
Στο μνημόνιο που απευθύνει στην ηγεσία του Πενταγώνου, ο Χέγκσεθ διατάσσει επίσης την αντίστοιχη μείωση, της τάξης του 20%, στους ανώτατους αξιωματικούς της Εθνοφρουράς. Ωστόσο, οι λεπτομέρειες που αφορούν τους όρους εφαρμογής αυτών των μειώσεων, όπως και τα κριτήρια που θα ληφθούν υπόψη, δεν προσδιορίζονται στο κείμενο της διαταγής.
Ο υπουργός Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών, Πιτ Χέγκσεθ, ανακοίνωσε πως οι περικοπές στους ανώτατους αξιωματικούς θα υλοποιηθούν σε δύο φάσεις, ξεκινώντας από τους στρατηγούς τεσσάρων αστέρων καθώς και τα αντίστοιχα στελέχη της Εθνοφρουράς. Σε βίντεο που ανάρτησε στην πλατφόρμα Χ (πρώην Twitter), διευκρίνισε ότι η απόφαση αυτή δεν έχει τιμωρητικό χαρακτήρα αλλά στοχεύει στην ενίσχυση της στρατηγικής ετοιμότητας και της επιχειρησιακής αποτελεσματικότητας των ενόπλων δυνάμεων.
Ο Χέγκσεθ υπενθύμισε ότι από την ακρόασή του στη Γερουσία, τον Ιανουάριο, είχε θέσει ως προτεραιότητα τη μείωση της διοικητικής γραφειοκρατίας στο Πεντάγωνο. Είχε δηλώσει τότε πως σκοπεύει να συνεργαστεί στενά με τους ανθρώπους που θα επιλεγούν για θέσεις-κλειδιά, ώστε να εντοπιστούν και να περιοριστούν οι περιττές δομές, με στόχο έναν πιο ευέλικτο και αποτελεσματικό στρατιωτικό μηχανισμό. «Αυτή θα είναι η δουλειά μου», είχε πει χαρακτηριστικά, «να εργαστώ με εκείνους που θα στρατολογήσουμε και με τα στελέχη της κυβέρνησης για να εντοπίσουμε πού μπορούμε να μειώσουμε το λίπος, ώστε να γίνουμε πιο τρομεροί».
Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, τον Μάρτιο του 2025 υπηρετούσαν 38 αξιωματικοί τεσσάρων αστέρων —το ανώτατο επίπεδο ιεραρχίας στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις— ενώ ο συνολικός αριθμός στρατηγών, ναυάρχων και πτεράρχων ανερχόταν σε 817. Οι επικείμενες μειώσεις, με ελάχιστο όριο το 20%, αναμένεται να επηρεάσουν άμεσα τη δομή και τη λειτουργία της στρατιωτικής ηγεσίας.
Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ, ολοκληρώνοντας την ανακοίνωσή του για τις περικοπές στους ανώτατους αξιωματικούς, τόνισε πως τα μέτρα στοχεύουν στη διατήρηση της παγκόσμιας κυριαρχίας των Ηνωμένων Πολιτειών ως η πιο ισχυρή και τρομερή στρατιωτική δύναμη. Υποστήριξε ότι η πολιτική αυτή θα ενισχύσει την ειρήνη μέσω της ισχύος και θα εξασφαλίσει καλύτερη απόδοση, μεγαλύτερη καινοτομία και αυξημένη επιχειρησιακή ετοιμότητα απέναντι σε οποιαδήποτε πρόκληση.
Η αναδιάρθρωση αυτή της ηγεσίας συνοδεύεται και από αιφνιδιαστικές παρεμβάσεις του Λευκού Οίκου. Τον Φεβρουάριο, ο πρόεδρος Τραμπ έστειλε στην αποστρατεία τον αρχηγό του γενικού επιτελείου εθνικής άμυνας, πτέραρχο Τσαρλς Μπράουν, χωρίς να παράσχει καμία επίσημη εξήγηση. Τη θέση του ανέλαβε ένας λευκός πτέραρχος, γεγονός που προκάλεσε αντιδράσεις λόγω της αποπομπής του πρώτου Αφροαμερικανού σε αυτή τη θέση.
Στο ίδιο πλαίσιο, απομακρύνθηκαν και άλλες ηγετικές φυσιογνωμίες των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων, όπως η ναύαρχος Λίσα Φραντσέτι, αρχηγός του γενικού επιτελείου ναυτικού, και η ναύαρχος Λίντα Φέιγκαν, η οποία είχε γράψει ιστορία ως η πρώτη γυναίκα που ηγήθηκε οποιουδήποτε από τα έξι στρατιωτικά σώματα των ΗΠΑ, αναλαμβάνοντας την ηγεσία της Ακτοφυλακής. Παράλληλα, παύθηκαν καθήκοντος και αρκετοί στρατιωτικοί νομικοί και ανώτεροι αξιωματικοί.
Το υπουργείο Άμυνας έχει επίσης προαναγγείλει μείωση του πολιτικού προσωπικού κατά τουλάχιστον 5%, στο πλαίσιο μιας συνολικής προσπάθειας αναδιάρθρωσης και “συμμαζέματος” του μηχανισμού άμυνας.
Ο υπουργός Χέγκσεθ, αναφερόμενος στις αλλαγές αυτές, υποστήριξε ότι πρόκειται για διοικητικές επιλογές του προέδρου, ο οποίος τοποθετεί απλώς πρόσωπα της δικής του εμπιστοσύνης σε καίριες θέσεις. Ωστόσο, η στάση αυτή έχει προκαλέσει αντιδράσεις στο Κογκρέσο, με κοινοβουλευτικά στελέχη των Δημοκρατικών να εκφράζουν σοβαρές επιφυλάξεις για την κατεύθυνση της πολιτικής ηγεσίας, κάνοντας λόγο για ανησυχητικά σημάδια πολιτικοποίησης των ενόπλων δυνάμεων.