Με ισχυρό συμβολικό και ιστορικό φορτίο πραγματοποιήθηκε στο Ιωνικό Κέντρο η εκδήλωση της ΠΑΕ ΑΕΚ προς τιμήν των μαθητών και καθηγητών της Μεγάλης του Γένους Σχολής, οι οποίοι επισκέφθηκαν την Αθήνα.
Η παρουσία της ιστορικής Σχολής στην εκδήλωση δεν είχε απλώς εκπαιδευτικό ή εθιμοτυπικό χαρακτήρα. Ανέδειξε τη βαθιά σχέση ανάμεσα στην παιδεία, τη μνήμη της Κωνσταντινούπολης, τον προσφυγικό ελληνισμό και την ταυτότητα της ΑΕΚ.
Κεντρικός ομιλητής της βραδιάς ήταν ο πρόεδρος της ΠΑΕ ΑΕΚ, Μάριος Ηλιόπουλος, ο οποίος αναφέρθηκε στη διαχρονική προσφορά της Μεγάλης του Γένους Σχολής στον ελληνισμό. Τη χαρακτήρισε σύμβολο και σημείο αναφοράς, υπογραμμίζοντας τον ρόλο της στη διατήρηση της ελληνικής παιδείας και παράδοσης μετά την Άλωση της Κωνσταντινούπολης.
Η Μεγάλη του Γένους Σχολή υπήρξε επί αιώνες ένας από τους κεντρικούς πυλώνες της πνευματικής ζωής του υπόδουλου ελληνισμού. Η συμβολή της στη διατήρηση της γλώσσας, της ιστορικής συνείδησης και της ορθόδοξης παράδοσης είναι ανεκτίμητη. Για αυτό και η τιμή προς τους μαθητές και καθηγητές της αποτελεί, ταυτόχρονα, τιμή προς μια ολόκληρη ιστορική διαδρομή.
Ο Μάριος Ηλιόπουλος συνέδεσε αυτή την κληρονομιά με την ΑΕΚ, έναν σύλλογο που γεννήθηκε από τον πόνο της προσφυγιάς και τη μνήμη της Μικράς Ασίας και της Κωνσταντινούπολης. Η Ένωση, όπως τόνισε, δεν είναι απλώς μια αθλητική ομάδα, αλλά ένας οργανισμός με κοινωνικό, πολιτιστικό και ιστορικό βάθος.
Η αναφορά του ότι η ΑΕΚ θα είναι πάντα συνδεδεμένη με το DNA των προσφύγων αποτυπώνει τον πυρήνα της ταυτότητας του συλλόγου. Η ΑΕΚ δημιουργήθηκε ως απάντηση στον ξεριζωμό. Ως χώρος συνάντησης ανθρώπων που έχασαν τις πατρίδες τους, αλλά δεν εγκατέλειψαν τη μνήμη, την πίστη, τη γλώσσα και τον πολιτισμό τους.
Στην εκδήλωση παρέστησαν στελέχη της διοίκησης της ΠΑΕ ΑΕΚ, υπουργοί της κυβέρνησης, εκπρόσωποι της Εκκλησίας, ο δήμαρχος Νέας Φιλαδέλφειας και άλλες προσωπικότητες, γεγονός που υπογράμμισε τη σημασία της πρωτοβουλίας.
Η βραδιά στο Ιωνικό Κέντρο ανέδειξε ότι η σχέση της ΑΕΚ με τον προσφυγικό ελληνισμό παραμένει ζωντανή και ενεργή. Δεν πρόκειται για ένα μουσειακό στοιχείο ή για μια απλή αναφορά στο παρελθόν. Είναι βασικό συστατικό της ταυτότητας του συλλόγου και της κοινωνικής του αποστολής.
Σε μια εποχή όπου η ιστορική μνήμη συχνά υποβαθμίζεται ή εργαλειοποιείται, τέτοιες εκδηλώσεις υπενθυμίζουν ότι ο αθλητισμός μπορεί να λειτουργεί και ως φορέας πολιτισμού, παιδείας και εθνικής αυτογνωσίας.
Η ΑΕΚ, τιμώντας τη Μεγάλη του Γένους Σχολή, τίμησε ουσιαστικά τις ίδιες της τις ρίζες.