Συζήτηση για τις πραγματικές δυνατότητες του τουρκικού μαχητικού KAAN έχει ανοίξει στα τουρκικά μέσα ενημέρωσης, μετά τις πληροφορίες ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες προσανατολίζονται στην έγκριση εξαγωγής κινητήρων για το πρόγραμμα.
Το τηλεοπτικό δίκτυο Habertürk επισημαίνει ότι, μέχρι να ολοκληρωθεί η ανάπτυξη του εγχώριου τουρκικού κινητήρα, το KAAN θα πετά με αμερικανικούς κινητήρες General Electric F110. Πρόκειται για κινητήρες τέταρτης γενιάς, οι οποίοι χρησιμοποιούνται ήδη σε μαχητικά όπως τα F-16.
Σύμφωνα με την ανάλυση, αυτό δημιουργεί σημαντικούς περιορισμούς για ένα αεροσκάφος που παρουσιάζεται από την Άγκυρα ως μαχητικό πέμπτης γενιάς.
Το Habertürk αναφέρει ότι με τους F110 το KAAN δεν θα μπορεί να διατηρεί σταθερή υπερηχητική ταχύτητα χωρίς χρήση μετάκαυσης, δηλαδή δεν θα διαθέτει πλήρη δυνατότητα supercruise. Παράλληλα, το υψηλό θερμικό ίχνος των κινητήρων και η συμβατική σχεδίαση των ακροφυσίων εξαγωγής περιορίζουν τις δυνατότητες χαμηλής παρατηρησιμότητας.
Με απλά λόγια, το KAAN στην πρώτη του έκδοση δεν θα μπορεί να θεωρηθεί πλήρως stealth.
«Δεν θα είναι αόρατο», αναφέρει χαρακτηριστικά το τουρκικό δίκτυο, παραδεχόμενο ότι η συγκεκριμένη διαμόρφωση του αεροσκάφους δεν θα καλύπτει όλες τις απαιτήσεις ενός ολοκληρωμένου μαχητικού πέμπτης γενιάς.
Παρά ταύτα, το Habertürk υποστηρίζει ότι ο κινητήρας δεν είναι το μοναδικό στοιχείο που καθορίζει τις επιχειρησιακές δυνατότητες ενός σύγχρονου μαχητικού. Σύμφωνα με την τουρκική ανάλυση, το KAAN θα διαθέτει πλεονεκτήματα σε σχέση με τα F-16 που υπηρετούν σήμερα στην τουρκική Πολεμική Αεροπορία.
Μεταξύ αυτών αναφέρονται οι εσωτερικοί χώροι μεταφοράς οπλισμού, που μειώνουν την εξωτερική ανάρτηση φορτίων, η μεγαλύτερη επιχειρησιακή ακτίνα χάρη στην αυξημένη χωρητικότητα καυσίμων, καθώς και η δυνατότητα συνεργασίας με μη επανδρωμένα μαχητικά αεροσκάφη όπως τα Kızılelma και Anka-3.
Επιπλέον, το KAAN παρουσιάζεται ως πλατφόρμα με προηγμένο σύστημα αισθητήρων 360 μοιρών, που θα επιτρέπει στον πιλότο να έχει πλήρη εικόνα του πεδίου μάχης, καθώς και με συστήματα τεχνητής νοημοσύνης που θα υποστηρίζουν την επεξεργασία δεδομένων και τη λήψη αποφάσεων.
Η παραδοχή, ωστόσο, ότι το αεροσκάφος θα εξαρτηθεί αρχικά από αμερικανικούς κινητήρες έχει ιδιαίτερη σημασία. Δείχνει πως, παρά τη ρητορική περί πλήρους αμυντικής αυτονομίας, το τουρκικό πρόγραμμα εξακολουθεί να εξαρτάται από κρίσιμες τεχνολογίες των Ηνωμένων Πολιτειών.
Την ίδια ώρα, στα τουρκικά μέσα αναγνωρίζεται ότι το αμερικανικό F-35 εξακολουθεί να διατηρεί σαφές τεχνολογικό προβάδισμα, ιδίως στον τομέα του stealth, της σύντηξης δεδομένων και των συνολικών χαρακτηριστικών ενός πλήρως επιχειρησιακού μαχητικού πέμπτης γενιάς.
Η συζήτηση αυτή έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς έρχεται σε μια περίοδο κατά την οποία η Άγκυρα προσπαθεί να παρουσιάσει το KAAN ως απάντηση στον αποκλεισμό της από το πρόγραμμα των F-35. Όμως η ίδια η τουρκική ανάλυση δείχνει ότι το KAAN, τουλάχιστον στην πρώτη του φάση, δεν μπορεί να συγκριθεί ισότιμα με το αμερικανικό μαχητικό.
Το συμπέρασμα είναι καθαρό: η πιθανή έγκριση των κινητήρων F110 θα αποτελέσει σημαντική ανάσα για το τουρκικό πρόγραμμα. Δεν μετατρέπει όμως το KAAN αυτομάτως σε πλήρες μαχητικό πέμπτης γενιάς. Για αυτό, η Τουρκία θα χρειαστεί όχι μόνο αεροδυναμική σχεδίαση και ηλεκτρονικά συστήματα, αλλά και δικό της προηγμένο κινητήρα, με χαμηλό θερμικό ίχνος, δυνατότητα supercruise και σχεδίαση συμβατή με πραγματικές stealth απαιτήσεις.