Ο Βλαντιμίρ Πούτιν ενδέχεται να επιχειρήσει να δοκιμάσει τις αντοχές και την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ τα επόμενα χρόνια, μέσω μιας περιορισμένης κλίμακας επίθεσης εναντίον κράτους-μέλους της Συμμαχίας.
Σύμφωνα με νέες εκθέσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, εξετάζονται πιθανά σενάρια, τα οποία περιλαμβάνουν από κυβερνοεπιθέσεις έως και μια μικρής κλίμακας χερσαία εισβολή.
Οι «δοκιμαστικές επιθέσεις»
Αμερικανοί και Ευρωπαίοι διαπιστώνουν όλο και περισσότερα σημάδια ότι η Ρωσία διεξάγει διερευνητικές επιθέσεις για να δοκιμάσει την αποφασιστικότητα του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένων περιπτώσεων όπου ρωσικοί πύραυλοι έπεσαν στο έδαφος της Πολωνίας και drones εισήλθαν στον εναέριο χώρο της Ρουμανίας.
«Το ερώτημα είναι πώς θα αντιδρούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες σε μια τέτοια περίπτωση», δηλώνει η Χέδερ Κόνλει, ανώτερη ερευνήτρια στο ινστιτούτο American Enterprise Institute, αναφερόμενη σε μια πιθανή ρωσική εισβολή. «Ήταν πάντα στόχος της Ρωσίας να αμφισβητήσει την αξιοπιστία του ΝΑΤΟ και να αποκόψει τις Ηνωμένες Πολιτείες από τους συμμάχους τους».
Τα πιθανά σενάρια
Οι πιθανές απειλές κυμαίνονται από κυβερνοεπίθεση σε χώρα του ΝΑΤΟ ή την αποστολή ένοπλων ομάδων χωρίς διακριτικά για την κατάληψη εδάφους, έως μια περιορισμένη εισβολή στην ανατολική πτέρυγα της Συμμαχίας. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις των αμερικανικών υπηρεσιών πληροφοριών, το χρονικό πλαίσιο για μια τέτοια κίνηση από τη Ρωσία εκτιμάται ότι εκτείνεται από το φθινόπωρο του τρέχοντος έτους έως το 2029.
Η πιθανότητα του πιο ακραίου σεναρίου —μιας περιορισμένης χερσαίας εισβολής— κρίνεται χαμηλή, αλλά αυξάνεται με την πάροδο του χρόνου. Μια τέτοια κίνηση θεωρούνταν ανέκαθεν εξαιρετικά απίθανη, καθώς θα ενεργοποιούσε το Άρθρο 5 του ΝΑΤΟ, το οποίο δεσμεύει τα μέλη σε συλλογική άμυνα. Ωστόσο, το Άρθρο 5 δεν είναι εξίσου σαφές όσον αφορά την αντίδραση του ΝΑΤΟ σε κυβερνοαπειλές ή υβριδικές απειλές.
Η πρόκληση του Άρθρου 5 της Συμμαχίας
«Η πρόκληση για το ΝΑΤΟ ήταν πάντα το πώς θα αντιδράσει σε μια επίθεση που δεν εμπίπτει στο Άρθρο 5, και είναι γεγονός ότι, μέχρι στιγμής, οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ έχουν επιλέξει να μην κλιμακώσουν την κατάσταση», προσθέτει η Κόνλει. Για παράδειγμα, όταν η Ρωσία εξαπέλυσε σειρά κυβερνοεπιθέσεων κατά της Εσθονίας το 2007, η χώρα επέλεξε να διαχειριστεί την κρίση σε διμερές επίπεδο.
To NATO ωστόσο δεν μένει άπρακτο μπροστά σε αυτόν τον κίνδυνο. «Εξετάζουμε διαρκώς και προετοιμαζόμαστε για διάφορα σενάρια. Το ΝΑΤΟ παρακολουθεί την κατάσταση και είμαστε έτοιμοι να αποτρέψουμε απειλές και να αμυνθούμε εφόσον χρειαστεί, κάτι που συνεχίζουμε να αποδεικνύουμε στην πράξη», δηλώνει ο συνταγματάρχης Μάρτιν ο Ντόνελ, εκπρόσωπος του ΝΑΤΟ.